本书是一部图文并茂、值得珍存鉴赏的作品，讲述了关于世界各地植物发现的非凡故事，以及这些故事背后的代表性人物。
从地理大发现时代一直到现代科学前沿，几个世纪以来，探险家们踏遍世界各个角落。酷热的沙漠、险峻的山峰、茂密的丛林、偏僻的小岛，都留下了他们的足迹。世人也由此得以大开眼界，一睹全球千姿百态的植物奇观。
植物猎人们身份各异，动机不同，有人受到好奇心的驱使，有人对科学探索满腔热忱，有人向往奇花异草的经济回报，有人单纯热衷于野外探险。人们对他们的评价也褒贬不一，其中一些被视为科学的推动者、帝国的塑造师，另一些则被视为傲慢的强盗和无耻的窃贼。但他们都为稀有植物所深深吸引，因此踏上未知的旅程，留给世人一段段充满传奇色彩的探险故事。
这些奇特发现之旅的另一个产物，是一幅幅绝美手绘植物图。其中一些艺术瑰宝收存于英国皇家植物园邱园丰富的历史图片收藏和其他珍本手稿中。本书从中精选100多幅上等艺术品，每一个章节都配有插图，另有地图注明植物猎手每次邂逅异木奇花的位置。植物世界的隐藏之美尽在其间。

引言
大洋洲、太平洋和东南亚诸岛
新西兰麻——斗篷、风帆、绳索与英国海权
班克木——奋进探险家与邱园腾飞之路
蜡花——英年早逝的天才植物画家
瓦勒迈杉——2亿年传奇物种毁于一旦？
柯氏彩穗木——20世纪殿堂级植物学巨著与其作者
面包树——世外桃源的馈赠
大王花——依傍寄生的“花中之王”
马来王猪笼草——溺毙老鼠的食虫者
亚洲大陆和沿海岛屿
银杏——独一无二的终极幸存者
绣球——爱情象征七变花
紫藤——花园宠儿的西行之旅
茶——影响世界的中国植物
华贵璎珞木——缅甸的骄傲
杜鹃花——从喜马拉雅山到收藏热潮
珙桐——挥舞幽灵手帕的鸽子树
华丽龙胆——“死而复生”的植物猎人与他的中国行
蓝罂粟——恐高怕冷的登山家与青藏高原的隐秘圣境
大花黄牡丹——来自世界屋脊的园林珍宝
通脱木——热带宝岛上的耐寒通草
淫羊藿——与蜀地结缘的“日本林奈”
欧洲和地中海
番红花——17万朵方成1千克香料的不育奇花
郁金香——大规模金融泡沫的诱发者
香豌豆——变幻莫测的育种对象
黎巴嫩雪松——上帝之树
小麦——农学家缘何变饿殍
非洲大陆和马达加斯加
乳香——神秘蓬特的芳香之泪
豹皮花——奇臭无比腐肉花
生石花——绊倒不幸标本家的“活卵石”
咖啡——流行还是灭绝？
凤凰木——遮阴红楹
裸盖檀——“房间里的巨树”
北美洲
大丽花——从3种到58 000变种
鹅掌楸——父子齐上阵
洋玉兰——总统夫人砍倒的古木
花旗松——命途多舛的探险家与高大针叶树
巨杉——“加州森林之王”
南美洲
洋金凤——科学女先锋与苏里南博物图谱
金鸡纳树——改变历史的抗疟良药
巴西栗——启发自然研究新视角的硕大坚果
叶子花——乔装科学家创纪录的曲折环球行
猴谜树——不易攀爬的多刺南洋杉
亚马孙睡莲——偶遇“莲中王”
蝎尾蕉——被遗忘的女性植物画家
幽兰——醉心“王者香”
参考文献
致谢