《博物馆的历史》主要核心线索是“从欧洲原型到本土化发展的中国博物馆”，以“从欧洲原型到中国博物馆的本土化发展”为主题，通过“博物馆的起源”、“启蒙时代的欧洲博物馆”、“中国古已有之的收藏传统”、“江苏：中国博物馆事业的起源之地”、“新中国博物馆事业的发展方向”和“中国博物馆事业的振兴”等内容，将第一次全方位呈现博物馆的起源、中国博物馆事业的开创与发展历程。此外，本书也很自然地以一定的篇幅介绍欧洲博物馆史，从而令观众更好地理解博物馆机构的欧洲原型引入中国并进行本土化发展的历史。

博物馆——悠久的历史与多重的遗产
第一章 宝藏，奇珍，杰作
第一节 教会收藏
第二节 世俗统治者的收藏
第三节 学者
第二章 启蒙时代的欧洲博物馆
第一节 罗马和意大利其他地方的博物馆
第二节 伦敦大英博物馆
第三节 巴黎的博物馆
第四节 德意志诸国的博物馆
第五节 俄罗斯和欧洲其他地方的博物馆
第三章 民族国家与浪漫主义
第一节 拿破仑时代欧洲的博物馆体系
第二节 德意志的异军突起
第三节 博物馆与民族认同
第四章 博物馆与世界
第一节 世界博览会及其影响
第二节 城市化与博物馆
第三节 欧洲的考古学
第四节 欧洲以外的收藏
第五节 博物馆新的发展
第五章 博物馆文化
第一节 知识与研究
第二节 娱乐与商业
第三节 作为名胜的博物馆
第六章 中国古已有之的收藏传统
第一节 皇室和宫廷的收藏
第二节 中国古代收藏的高峰
第七章 中国人初识“博物馆”
第一节 中国开始进入现代国际展览体系
第二节 晚清知识分子对外国博物馆的印象
第八章 江苏——中国博物馆事业的起源之地
第一节 张謇与南通博物苑
第二节 南洋第一次劝业会中的“美术馆”
第三节 中国第一座私立美术馆
第九章 国家博物馆的创建与博物馆理想的实现
第一节 中国第一座国家博物馆从筹办到开馆
第二节 从古物陈列所的创建到故宫博物院的成立
第三节 国立中央博物院筹备处的成立及其对历史博物馆的接管
第四节 中国第一座国家艺术博物馆
第五节 抗战胜利后中央博物院对历史博物馆的再次接收
第十章 中华人民共和国博物馆事业的发展方向
第一节 “中国通史陈列”的筹备与实践
第二节 以“党史”为中心的“现代革命史陈列”
第三节 中国历史博物馆筹建及“中国通史陈列”的完善
第四节 中国革命博物馆筹建及“中国革命史陈列”的成熟
第五节 中国历史博物馆与中国革命博物馆开馆之后的陈列
第六节 中国历史博物馆与中国革命博物馆二次分立时期的陈列
第七节 中国国家博物馆组建后的“古代中国”与“复兴之路”
第十一章 从欧洲原型到中国博物馆的本土化发展
第一节 保护和传承人类文明的重要殿堂
第二节 中国博物馆事业的振兴
第三节 新时代的博物馆事业的发展