《江户艺术论》一书收录了永井荷风关于浮世绘、歌舞伎和狂歌的十篇文章，其中尤以对浮世绘的研究最为精深隽永。周作人曾深受其影响，在自己文章里反复引用荷风的文字，共鸣于荷风所谓的“东洋人的悲哀”。
与西方人对浮世绘在形式上的新奇之美的推重不同，荷风对浮世绘的赏鉴有其文化与审美的特别寄托。浮世绘诞生于锁国的江户时代，出自与虫豸同然的町人之手，制作于穷街陋巷的出租屋中，与官家崇尚的艺术相去甚远，却以其暗沉优雅的色调，反映出专制之下庶民生活的悲欢与浮梦。
荷风在本书中勾勒了浮世绘的起源、传承、高潮与衰落，对铃木春信、喜多川歌麿、葛饰北斋、歌川广重等浮世绘大家及其代表作做了精审、体贴的分析，仿若导览人，带读者通过浮世绘的画面，重回江户时代，领略歌舞伎演出的盛景、吉原不夜城的欢乐，以及郊野与都市风景的闲雅。
荷风构建出的江户世界，映射出他对庶民生活勃发的生机的礼赞，对日本传统风物风俗的追念，对柳巷花街隐藏的悲哀颓废之美的欣赏，由此形成独属于他的唯美世界，而在其中，暗自寄寓着他对当时日本西化的浅薄与政治高压的批判。

浮世绘的鉴赏
铃木春信的锦绘
浮世绘的山水画与江户名胜
泰西人所见之葛饰北斋
龚古尔的歌麿及北斋传
欧美的浮世绘研究
浮世绘与江户戏剧
衰颓期的浮世绘
论狂歌
江户戏剧的特征
附录：本书所涉日本纪年一览
译后小记

梦回江户，透过浮世绘昏沉优雅的色调，追寻江户时代庶民生活的悲欢与浮梦，在瓦舍勾栏的欢娱、游女娼妇的隐泣中发现东洋人独具的悲哀之美。本书可与谷崎润一郎的《阴翳礼赞》媲美，堪称理解日本文化的必读之作。
荷风在本书中勾勒了浮世绘的起源、传承、高潮与衰落，对铃木春信、喜多川歌麿、葛饰北斋、歌川广重等浮世绘大家及其代表作做了精审、体贴的分析，仿若导览人，带读者通过浮世绘的画面，重回江户时代，领略歌舞伎演出的盛景、吉原不夜城的欢乐，以及郊野与都市风景的闲雅。
周作人深受本书影响，在多篇文章中反复称赏引用永井荷风关于浮世绘的论述。而今日学者，李长声、刘柠、潘力、苏枕书、止庵，也都赞叹荷风关于浮世绘和江户艺术的论述的深入与微妙。
本书译者李振声老师为复旦大学教授，精研中国现代文学与诗歌，以早期白话文语言，追摹荷风独具特色的文风，译笔典雅，余味悠长。350余条注释，详细解说关于浮世绘与江户时代的种种人物、典章、风俗与传统。

荷风从当时日本人无限崇仰的欧洲回来，重新
审视日本的文学艺术，发现东方之美。日本当今所
谓传统，大都成型于锁国的江户时代。当你觉得现
在太多书不值一读，就该读这本书了。
——李长声
现代日本的性格，相当程度上是江户时代的遗
留，文化上，形塑痕迹尤为明显。这不仅指涉“和
”的要素，也包括“洋”的面向——和洋混搭，交
互辐射，非自明治维新始。而能把这种文化淬炼过
程追根溯源、条分缕析捯清楚者，百年来寥寥数人
而已。其中之集大成者，非荷风莫属。《江户艺术
论》作为扛鼎之作，实在是太醒目了。
——刘柠
江户艺术与江户的民俗文化密不可分，浮世绘
是江户艺术的最好载体。永井荷风的《江户艺术论
》以他特有?的文字风格，对浮世绘作了独到的解
读。尤其是对葛饰北斋和歌川广重的比较，为我们
生动展示出日本文化的本质。
——潘力
浮世绘原是庶民的艺术，其价值得以认识与评
价，最初离不开西方人的东方趣味。而深切领悟浮
世绘“嘉孺子而哀妇人”之精神的，非永井荷风莫
属。荷风出身学者之家，精通和汉传统学问；青年
时代远游美欧，归国后跻身文坛，见过无数繁华盛
景。学贯东西的素养与天才的敏感，加之游荡市井
的放浪形骸，使他具备剖解浮世绘的多重视角。他
将爱与挽歌藏在笔底远逝的风景与人情中。
——苏枕书
在二十世纪日本的大作家中，永井荷风是少有
的集“新”与“旧”于一身，且两方面造诣均极高
者，他既深受西方文化的影响，又对日本文化，尤
其是其中民间的那一部分颇有理解，加之特具艺术
感受力和表现力，他来谈论江户艺术，每每能道及
一般学者所忽视或无感之处，其深入与微妙实在令
人叹服。
——止庵

浮世绘的鉴赏
永井荷风
一
窥察我国追摹现代西洋文明的情状，征之以由都市改造所牵头，遍及屋舍、器物、庭园、服饰等时代趣味的普遍趋势，日本文化的沦为末路，益发地令我悲从中来。
从法国归来的那段时间，偶尔见到建立在芝灵庙门前的明治政厅初期某官吏的铜像，对其制作者何故选择的是对新旧两种美术，在效果上将会彼此抵消损耗的地点，曾苦于全然不解其意。这数年来，我还目睹了声称市区改正的土木工事，是如何毫不顾惜，拆除了人们习称“见附”的旧都的古城门，并趁势对周边繁茂的古松滥加砍伐，而不得不对日本人历史精神之有无感到怀疑。在泰西都市，纵然一树古木，一宇堂舍，犹然当作足堪表现民族往昔之光荣的宝物而予以尊敬，不是早已为众多漫游者所见知？然而在我国，尊重历史，仅仅是保守顽冥之徒功利性的权宜借口，对普通国民而言，反而不过是对学艺进步与知识开发的巨大障碍。这不过是诸多例证之一二而已。我甚感愤懑和悲哀。所幸此番愤恨与悲哀，随后也便化作引导我进入日本人自古遗传的根深蒂固的无差别观的阶梯。君不见，上野的老杉树默然无语无诉，却能独自知悉自己的命数而从容枯萎赴死。此殆非无情之草木远胜于有情之人之一例证乎？
我始而明白，现时代的社会，既已是现代人的社会，自然绝不是我等所当置喙的了。故而古迹被毁弃也好，时代变丑陋也罢，都不再会催生出任何的愤慨，反而因为它提供了为他处所无法比肩的诸如此类的讽刺滑稽的材料，一变而成了最让人感到兴味无穷的诡辩的所在。然而，闹剧说穿了不过是闹剧，不管多么潇洒的帮闲，最终也不能但凭用扇子叩头这类把戏来打发日子。我勉力天天与时代闹剧逗趣打闹，同时又不得不时常念想着在心底里悄然收掇着的过去的生活。而要梦想过去，非得依托残存至今的过往的文学美术的力量不可。这便是我何以要寄希望于借助广重、北斋的江户名所绘去观看都会及近郊的风景，借助鸟居、奥村派的制作去寻觅服饰的纹样图案与器具的设计匠心，借助天明以降的美人画去窥察专制时代疲惫堕落的平民生活，从中寻求感同身受的悲哀的美感的原因之所在了。
二
浮世绘，实令我神游于浑然梦想的世界。浮世绘，不只如外人所赏识的，仅是滞留于作为美术的价值，于我而言，委实令我感受到宗教般的精神慰藉。这一特殊的美术，凭借被压迫的江户平民之手而得以发生，纵令不断蒙受政府迫害而犹能独自完成其发展。当时颇获政府护佑的狩野家，亦即日本18世纪学院画派的作品，绝未能将该时代的美术的光荣流传于后世，而这不正是流放远岛、戴上手铐、处境备极卑微的穷街陋巷的绘师们的全部功绩乎？浮世绘，不正是不屈于政府迫害，展示平民意气，并隐然奏响其凯歌者乎？不正是对抗官营艺术之虚妄，并真正目睹自由艺术之胜利的见证者乎？宫武外骨氏《笔祸史》一书，考证叙述其事迹赡详无遗，我于此未见再有多说之必要。
三
浮世绘乃是凭借木版印刷的纸质及颜料而获得特殊的色调，加之依恃极为狭小的规模，实具有其显著特征的一种美术。浮世绘通常印刷在奉书纸或者西之内纸上，俨然褪去一层色彩，浅淡而无有光泽，将其与色彩颇具活力的油画试加比较，不免令人作有此想：一则望之赫然如同烈日光焰，一则望之暗淡有若行灯般影绰。油画的色彩里有强烈的意味与主张，颇能显示制作者的精神，与之相反，木版画昏昏欲睡的色彩里，虽然也有制作者的精神在，毋宁说不过皆为专制时代委琐卑微的人心的反映。在暗示黑暗时代的恐怖、悲哀和疲惫的这一点上，我俨若听闻到了娼妇隐忍的啜泣，而无法忘怀这背后的悲哀而孤苦的色调。我接触现代社会，时常因为见到强者极为横暴而感到义愤，此时便会幡然想起这孤苦无告的色调的美，倘若凭借隐潜其间的哀诉的旋律，令黑暗的过去得以再现，则岂不也就在骤然之间，明白了东洋固有的专制精神究竟之为何物，并深深了悟到奢谈正义之种种的愚不可及？希腊的美术发生在供奉阿波罗为神祇的国土，浮世绘则但凭与虫豸同然的町人之手，制作于终日不见日头的穷街陋巷的出租屋中。如今时代已声称全然变革，但终至也仅是外观而已。一旦以理性之眼勘破其外表，武断政治之精神则与百年以前丝毫无异。江户木版画悲哀之色彩，全然不为时间所悬隔，深深浸入吾辈心胸，时常作亲密嗫嚅，想必不是出于偶然。不知何故，近来对于有强烈的主张的西洋艺术，宛如高山在望，我唯倾向于茫然仰止；相反，一旦转过眼来，朝向因个性缺失、单调而让人觉得疲乏、困顿的江户的文学美术，倏然之间，精神与肉体便不由自主地会感觉到麻痹的慰藉。事既如此，则我的所谓的浮世绘鉴赏及研究，本来便不是依托于严谨的审美的学理，若有人垂问，那也只好回答说，我不过是在某种特定的情况下，喜欢上了某种特定的艺术罢了。更何况，有关浮世绘审美工艺的研究，远在十年以前，便早已被泰西人所探幽入微、一一梳理殆尽。
四
我已几度叙述过，住在木造纸糊的日本传统的屋舍里，对春风秋