本书对1866年普奥战争进行了详尽的描述，囊括了迄今为止英文出版物中对柯尼希格雷茨战役详细的报道，同时将毛奇在普奥战争中所扮演的至关重要的角色一一刻画。书中以19世纪中期普鲁士的政治局势为背景，追溯了毛奇晋升到总参谋长的历程，以及他是如何逐步完善总参谋部的各项职能的。在1866年爆发的普奥战争中，毛奇尽可能为普军制定了精细的计划，他大胆采取攻势行动，克服了巨大的劣势，以一支小规模的普军部队战胜了兵力远超自己的对手。普奥战争持续了7周，到战争结束时，毛奇已令普军成为全欧洲无可匹敌的军事力量，而普鲁士也由此成为德意志的“领路人”。

第一章 序曲
第二章 战前准备
第三章 战争爆发
第四章 柯尼希格雷茨
第五章 余波
附录一 1864年普丹战争普奥联军作战序列截至1864年2月1日
附录二 1864年普丹战争丹麦王家军作战序列截至1864年2月1日
附录三 1866年普奥战争普鲁士王家陆军作战序列
附录四 1866年普奥战争奥地利北方集团军作战序列
附录五 1866年普奥战争萨克森王家陆军作战序列
附录六 汉诺威王家陆军作战序列截至1866年6月18日
附录七 1866年普奥战争黑森选侯国（黑森-卡塞尔）陆军作战序列
附录八 1866年普奥战争巴伐利亚王家陆军作战序列
附录九 德意志邦联第8军作战序列截至1866年7月9日
附录十 朗根萨尔察战役中冯·弗莱斯少将分遣队作战序列截至1866年6月27日
附录十一 普鲁士美因河集团军的战斗序列1866年7月20日之后
附录十二 意大利王家陆军作战序列截至1866年6月
附录十三 奥地利南方集团军作战序列截至1866年6月

1. 邦国林立，谁是德意志的领头羊？
全景式回顾战争历程，完整梳理普奥战争脉络，解读“德意志之剑”如何指挥一众普鲁士军官覆灭奥地利各个邦国，形成以普鲁士为首的北德意志联邦。
2. 现代历史中具有“决定性的战役”之一
看普鲁士如何夺取德意志的话语权和掌控权，普军又如何成为全欧洲无可匹敌的军事力量，揭秘其制胜法宝。
3. 从细节到全景，生动再现普奥战争的历史真实
在不丢失主题叙述线索的前提下，细致剖析“小战斗”的“大影响”。追溯俾斯麦高超的外交能力、老毛奇“运筹帷幄之中，决胜千里之外”的战术指挥经过，将读者欲知未知、求而不得的普奥战事细节尽在文中一一呈现。
4. 图片丰富，立体化了解战争
200多张地图、插图、珍贵老照片及手绘战场形势图，立体再现普奥战争进程。

在普奥战争爆发的几个月前，普鲁士国王威廉一世的副官利奥波德·冯·博扬（Leopold von Boyen）中将向一个朋友抱怨道：“国王都70岁了，还在行将就木的毛奇陪同下指挥这场战争！！！这一切会有什么结果呢？”1 确实，直到1866年，人们对毛奇指挥大军的能力还知之甚少。他没什么作战经验，其大部分军事生涯都是在参谋这一职位上度过的，所以博扬的悲观主义论调可能也就不足为奇了。但那一年所发生的事情恰恰表明，一个看起来见多识广的观察者会错得多么离谱。
赫尔穆特·卡尔·贝恩哈德·冯·毛奇1800年10月26日出生于梅克伦堡的帕尔希姆（Parchim），这个贫穷的贵族家庭在19世纪培养出了许多普鲁士军队的领袖人物。他的父亲弗里德里希·冯·毛奇在1797年结婚之前曾在普鲁士军队服役，1805年，他在荷尔斯泰因（Holstein）买下一处房产，成为丹麦公民。当他在自己位于奥古斯登霍夫（Augustenhof）的土地上建造新房子时，他的家人留在了吕贝克（Lübeck）。在此期间，年幼的毛奇生活中发生了一个决定性事件。1806年10月，拿破仑在耶拿大获全胜后，这家人不得不忍受普鲁士和法国军队在吕贝克的激烈巷战，这是一段痛苦的经历。在这场巷战中，法国人曾大肆抢劫。在遭受掠夺的房屋中，就有毛奇一家的房子。赫尔穆斯·冯·毛奇一生都对法国充满了敌意，尽管他自己似乎没有过多地提及，但吕贝克的经历显然给他留下了不可磨灭的印象。
在荷尔斯泰因，弗里德里希·冯·毛奇的务农生涯无疑是失败的，于是，他重返军旅生涯，加入了丹麦军队，参加了一系列战役，包括1809年的施特拉尔松德（Stralsund）战役。在1845年去世之前，他最终晋升为中将。1811年，他把儿子赫尔穆特和弗里茨送到哥本哈根的军事学院。多年后，毛奇回顾了他在那里的时光：
除了挨打，我在那里并没有受过什么教育，也没有机会塑造自己的品格。我常常痛苦地意识到这一点。这种缺乏自主性、总是引用他人观点，甚至任由理性压倒自我意愿的情况，总是让我在精神上感到压抑，就像我只是个能看穿自己的外人一样。2
在后来的职业生涯中，毛奇一贯以性格坚毅著称，这表明他倾向于夸大哥本哈根军事学院对他成长的不利影响，但毫无疑问，他在那里过得非常不快乐。然而，确定无疑的是，他在那里与赫德曼-林德科恩（Hegermann-Lindencrone）将军的家人建立了终生的友谊。林德科恩的三个儿子后来都在丹麦军队中脱颖而出。毛奇后来写道：“与这个高贵的、受过高等教育的家庭建立友谊对我的发展影响最大。”3
毛奇于1819年离开军事学院，以少尉的身份进入丹麦军队。然而，一次对柏林的访问激起了他加入普鲁士军队的念头。1822年，他通过了普鲁士陆军委员会的考试，第二年，他开始在柏林的普鲁士陆军大学（Allgemeine Kriegsschule）深造，在此之前，他曾被任命为一个普军步兵团的少尉。当时德普鲁士陆军大学的院长是卡尔·冯·克劳塞维茨（Carl von Clausewitz），他离群索居且十分严厉，学生们很少见到他。毛奇于1827年毕业，他的毕业证书由克劳塞维茨等人签署，上面记录他“写了很多关于实用军事课题的优秀文章。他在科学研究方面的成果卓著。他的表现是无可非议的”4。然而，当毛奇从学院毕业时，他的经济条件一点也不宽裕，几年之后他说道：“由于我父亲的财富被战争和他的诸多不幸消耗殆尽，而我除了从家里要钱之外，没有其他收入，因此我不得不非常节俭。”5他的贫穷迫使他在几年后着手将吉本的《罗马帝国的衰亡》翻译成德文，这是一项艰巨的任务，但他却没有得到回报——当毛奇翻译到第11卷时（该书总共有12卷），出版商破产了。
离开陆军大学后，毛奇回到了自己所在的步兵团，在那里他担任了一段时间师级军校的校长，之后他奉命前往西里西亚和波森进行地形测量，这项工作他一共干了3年。显然，他是一个卓越的地图绘制者，今天德国的全国地形测量图仍然有一部分是由毛奇绘制的。61832年，毛奇被调到总参谋部工作，当时军人的晋升通常很慢，但毛奇在1833年晋升为中尉。1834年，他被派去执行两项秘密任务，先是去了意大利的里维埃拉，然后去了哥本哈根，并因此获得了圣约翰勋章。第二年，他非常幸运地被提升为上尉。此时，毛奇的经济状况仍然很不稳定；他在与家人的大量通信中，特别是在与不时帮助他摆脱困境的母亲的通信中，经常提到自己经济困难。即使前路未知，但作为一名沉稳且深思的参谋军官，毛奇的军旅生涯显然很顺利。1835年，毛奇趁着休长假一路向东进发，在探索从巴尔干半岛前往君士坦丁堡的路径之前，他在维也纳停了下来。在那里，他引起了土耳其陆军部长——卓斯里夫帕夏（Chosref Pasha）的注意。在一系列会议中，这位部长对毛奇的专业能力评价很高，并向普鲁士政府申请延长他的假期，以便让他担任土耳其政府的顾问。对毛奇来说，一开始这只是一次短暂的假日旅行，后来却变成了一项为期4年的长期任务，因为直到1839年他才最终回到普鲁士。
在土耳其担任军事