本书分经、史、子、专书四部分，分别收录经典著作中与中国古代家训相关的条目，如经书类涵括四书五经，史书类多收正史等。所选之书，先介绍该书大体情况，其后方列条目，兼顾文献与历史知识。每条下均有“注文”、“译文”；有的还加“提示”，或介绍背景，或总结升华。
本书辑录及分类大体依照四部分类法，在名人家训之外发掘中国古代家风家训；所选条目多出自历代经典，深入浅出，从中既可见中国历史上家训整体的发展情况，又可弘扬优秀传统文化。且其注释详实，译文准确，其后又有“提示”，彰显现实意义。

张衍田，北京大学历史学系教授。长期从事古代汉语与中国古代文献的教学与研究。出版著作：独著有《史记正义佚文辑校》《中国历史文选》《<中国历史文选>（增订版）》《国学教程》等，与人合著有《中国历史文献简明教程》《资治通鉴新注》《中国文化导读》《宋朝诸臣奏议（校点本）》《历代名臣奏议（校点本）》等。发表文章《文献正义》《中国古代文献的分类与著录》《四部文献学术源流述略》《古代文献校点误例辨正》《史记校点误例辨正》《从经传记释义说到“十三经”组合》《概说“二十四史”》等几十篇。

卷一 经书
五经
一、周易
二、尚书
三、诗经
四、礼记
五、春秋左氏传
四书
一、大学
二、中庸
三、论语
四、孟子
附录：孝经
卷二 史书
一、史记
二、汉书
三、后汉书
四、三国志
五、晋书
六、隋书
七、旧唐书
八、新唐书
九、宋史
一〇、元史
一一、明史
卷三 子书
一、老子
二、墨子
三、荀子
四、韩非子
五、白虎通义
六、潜夫论
七、风俗通义·姓氏篇
卷四 家训专书
一、颜氏家训
二、家范
三、小学
四、曾文正公家训
后记

家，既谓家庭，又谓家
族。训，教育，教导。家训
者，谓记述教导家人修养道
德，学习知识，做人治家，
待人处世的重语、要言。
本书所辑条目皆来自古
人书中。首以四部分类为框
架，其后选到之书，先整体
介绍，再分列条目。这样编
排，既尽力搜罗全面，又兼
习文献、历史知识。为便阅
读，所辑诸条皆有“原文”“
注释”“译文”三部分。三者
之后，有的还写有“提示”，
以供读者参阅。
本书依古文“经史子集”
四部，编为四卷，只是第四
卷不称“集”，而据其实际收
书改作“家训专书”。