本书共收录了芥川龙之介11篇短篇小说，以《地狱变》为代表的作品则表现了“为艺术的艺术”的孤独者的人生悲歌。通过自我毁灭的方式来达成“艺术至上”的理想，这沉痛代价的背后是孤独灵魂的痛苦咆哮。作者从独特叙述视角和叙事结构出发，冷峻地观照了“他人即地狱”的彼时日本社会心理。这种畸形的个体心理逐渐演变成为一种习惯性的社会心理，发人深思。

芥川龙之介（1892-1927），俳号我鬼，日本短篇小说巨擘，被评为“世界十大中短篇小说家”“鬼才作家”。是新思潮派具有代表性的作家，创作上既有浪漫主义特点，又有现实主义倾向。1922年发表《竹林中》（黑泽明电影《罗生门》的原作）、《六宫小姐》，文坛地位达到高峰。1927年发表《河童》《某傻子的一生》等，留下遗言“对将来模糊的不安”后服安眠药自杀。
1935年，好友菊池宽为了纪念这位文豪，设立“芥川赏”，现已成为日本重要的年度文学奖项之一，并与“直木赏”齐名。代表作包括《罗生门》《地狱变》《鼻子》《竹林中》《河童》《齿轮》等。

地狱变
海市蜃楼
孤独地狱
妖婆
死后
点鬼簿
齿轮
好色
玄鹤山房
梦
往生画卷

芥川龙之介的的文学可以看作是大正期小市民知识阶层的良心、感觉、神经、趣味等经提纯而获得的结晶。他的创作是他学识与才华的化身。不应把芥川只当成是改写的作家。其中有些宝贵的东西，如不被芥川发现或许将永眠地下”。他赞颂芥川的这种发现，是天赋所赐。更有深一层意思是，芥川不只是改写故事，而是借助古典中的历史素材，阐释近代的问题。在故事背后明显地渗透着作者的人生感悟。可以认为历史题材对于芥川只是“衣裳”，只是倾诉对世事所感的载体。
本书是他的短篇小说集。

芥川龙之介惊人的文
学成就和深厚的文学素养
无人能够匹敌。
——日本作家 村上春
树
小说十分有趣，首尾
相顾，无戏谑之笔，却有
滑稽之妙，不失上品。一
见之下，材料非常新颖，
结构相当完整，令人敬服
。
——日本作家 夏目漱
石
芥川龙之介的文学创
作在日本近代文学史上开
拓了一个不曾有过的领域
。
——日本文学评论家
村真一郎

一
堀川大公那样的人，往昔自不必说，到了后世，恐怕也找不出第二个可以和他相比的了。据说在他诞生以前，他母亲曾梦见大威德明王大驾光临。因此他天生的禀赋，和普通人就是迥然不同的。他的一生行事，没一件不出人意料。远的不提，就说堀川府邸的规模吧，说壮观也罢，说雄伟也罢，反正独具一格，远非我等庸人之见所及。外面不少议论，把大公的性格比之秦始皇、隋炀帝，那也不过如俗话所说“瞎子摸象”，老爷的尊意，绝不是自图荣华富贵，而是体念百姓的疾苦，也就是说，他有着以普天下之乐为乐的那种豁达的气度。
因此，遇到二条大宫的百鬼夜行，他也全不害怕。另外，因模仿陆奥盐釜景致而闻名的东三条河原院，据说里面夜夜出现融左大臣的幽灵，它也肯定是在受到大公斥责之后才销声匿迹的。大公既然这样的威风凛凛，那时候京都的男女老幼，只要一谈起来，当然也就异口同声地尊崇他是菩萨再生，这也绝不是没有道理的事。有一次，大公参加了大内的梅花宴回来，拉车的牛在路上使性子，撞翻了一位过路的老人。但是这个老人反而合手膜拜，感谢给大公的牛撞上了。
由此之故，大公一生留下了许许多多足以传之后世的奇闻逸事。例如他在宫廷大宴上，一高兴，就赏人白马三十匹；叫宠爱的童子为长良桥舍身奠基；叫一位有华佗之术的震旦僧，给他的腿疮开刀——像这样的故事，真是屈指难数。不过，诸多逸事之中，最恐怖的，莫过于至今仍视为传家之宝的地狱变屏风的由来。就连一向不露声色的大公，当时似乎也为之震惊。至于我们这些内侍吓得魂飞魄散，就更用不着去说了。其中比方是我，给大公奉职二十年来，也从来没见到过这样凄厉的场面。
不过，在讲这个故事之前，先得说说那座地狱变屏风的创作者——画师良秀的事儿。
二
讲起良秀，直到今天，大概也还有人记得。当时良秀是名重一时的画师，论起绘画的才华，无人能出其右。发生那事的时候，他已过了五十大关，有年纪了。模样是一个矮小的、瘦得皮包骨头的、脾气很坏的老头儿。来府里拜谒大公时，他总是穿一件丁香色的猎衣，戴着乌布软帽。良秀的人品极为低下，他有一张不像老人该有的血红的嘴，显得特别难看，好像野兽。有人说，那是因为舔画笔的缘故，可不知是不是这么回事。更有些尖嘴薄舌的人，说良秀的形容举止像个猴子，竟给他起了个诨名叫作“猿秀”。
起这个诨名也有一段故事。良秀有个独生女儿，年方十五，当时在堀川大公的府中做小侍女，她是个甜美可爱的姑娘，完全不像生身父亲，可能因为早年丧母，年纪虽小，却特别懂事、伶俐，对世事很关心。夫人和众侍女都很喜欢她。
有一次，丹波国献上了一只驯化了的猴子。顽皮的小公子给它起了个名字叫良秀，那小猴子本来模样就够滑稽的，再有这么个名字，府邸里没有一个人不笑的。为了好玩，大家见它趴在大院松树上，或躺在房间席子上，便叫着良秀良秀，逗它玩乐，故意捉弄它。
有一天，方才已经讲过的良秀的女儿，手拿系着一封信札的红梅枝，打长廊经过，只见廊门外逃来那只小猴良秀，大概腿给打伤了，爬不上廊柱，一拐一拐地跑着。后头，举着一根树条的小公子一路追来，边追边喊：“好个偷橘贼!还不站住，还不站住!”良秀女儿见了，略一踌躇，这时逃过来的小猴抓住她的裙边，呜呜地直叫——她心里不忍，一手提着梅枝，一手将紫色的大袖轻轻一甩，把猴儿抱了起来，向小公子弯了弯腰，柔和地说：“恕我冒犯。到底是个畜生，请您饶了它吧!”
小公子正追得起劲，马上脸孔一板，顿起脚来：
“为什么护着它?那猴子是偷橘子的贼!”
“畜生呀，不懂事嘛……”
女儿又求着情，轻轻地一笑：
“再说叫起良秀来，总觉得是父亲挨打受骂，不忍心看着不管。”她如此一说，迫得小公子也只好罢手了。
“是吗?既然你是为父亲求情，那我姑且饶过它吧。”公子勉勉强强地应允，将木棒一丢，转身回房去了。
从此以后，良秀女儿便和小猴亲热起来。女儿把公主给她的金铃用红绸系在猴儿脖子上。猴儿依恋着她，不管遇到什么总绕在她的身边不肯离开。有一次姑娘感染风寒，躺在床上，小猴子便规规矩矩地坐在她枕头边，一脸忧心忡忡的模样，一个劲儿地啃自己的爪子。
奇怪的是，从此也没人再欺侮小猴了，最后连小公子也对它好了，不但常常喂它栗子，而且如果有哪个仆人踢了这小猴，小公子就会勃然大怒。据说一次大公特意叫良秀女儿抱猴参见，大概也是因为听说少女喜爱小猴的缘故吧。
“有孝心，该赏该赏!”大公当场赏了她一件红衬衣，而小猴也学着姑娘的样儿，恭恭敬敬地拜受了这件衬衣。大公一看，更是欣喜万分。因此大公分外宠爱良秀的闺女，是出于喜欢她爱护猴儿的一片孝心，并不是世上所说的出于好色……
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