《美洲印第安语言手册导论》在语言学史上占有重要地位，它是美国描写语言学的开端，是一部纲领性、原典性的文献。作者弗朗兹·博厄斯(FransBoas，1858-1942)是美国描写语言学的先驱。他的专业领域首先是人类学，有“美国人类学之父”的美誉，他的语言学理论是和人类学紧密结合在一起的，所以本书也是人类语言学的经典文献。本书不但具有人类语言学特色、体现描写语言学精神，还包含着社会语言学、文化语言学和认知语言学思想。
本书论述了描写语言学的框架，探讨了语言与种族的关系、语言的分类原则、语言学和民族学的关系、语言和思维的关系以及美洲印第安语言的总体特点及语族的划分等问题。

第一章 种族和语言
1.1 确定美洲种族身份的早期尝试
1.2 基于体格类型、语言以及风俗的分类
1.3 体格类型、语言以及风俗之间的关系
1.4 体格类型、语言和文化原本相关假说
1.5 所有人类分类的人为性
第二章 语言的特性
2.1 语言的定义
2.2 语音的特性
2.3 语法范畴
2.4 语法范畴的讨论
2.5 语法范畴的解释
第三章 语言的分类
3.1 同源语的起源
3.2 不同语言间的比较
3.3 语言间的相互影响
3.4 相似性的起源；通过散播或平行发展
3.5 环境对语言的影响
3.6 共同精神特征的影响
3.7 语系定义的不确定性
第四章 语言学和民族学
4.1 民族学对语言学研究的实际需要
4.2 语言学研究的理论重要性
第五章 美洲语言的特点