作者选取、叙述、评论了美国高等教育历史上有重要影响的150多个诉讼案例，我们从中可以看到美国大学中很难让人看到的一面，这非常有价值，有助于我们全面认识美国大学。在阐述司法判例与美国大学发展的关系的基础上，作者总结了美国大学管理中六对重要关系和四对难以拿捏的矛盾。
六对关系是学生与大学、学生与教授、教授与大学、教授与市场、大学与市场、大学与政府。四对矛盾是：特权与权利、自由与约束、实质正义与程序正义、政府与大学。显然当今任何大学都会面临这些问题，因此这里的看点有两个：一是美国大学如何处理这六对关系；二是作为熟悉中美大学管理的学者，作者如何分析这六对关系和四对矛盾，以及他给中国大 学管理者的建议。
这六对关系和四对矛盾，是高等教育发展过程中无法避免而又必须妥善解决的。虽然中国与美国国情不同、历史传统各异，但是高等教育毕竟有其共性，所以我们从中还是可以看到一些两个国家在这些方面的共同点，美国的有些做法可以为我们提供有益的借鉴。

序言
导言
第一部 学生篇
第一章 替代父母：大学不可承受之重
第二章 危机四伏：校园伤害由谁承担？
第三章 招生自主：以学术自由的名义
第四章 正当程序：大学如何处罚学生？
第二部 教授篇
第五章 解聘教授：明知不可为而为之
第六章 无冕之王：自由无边何处是岸？
第七章 知识产权：学术的价值和价码
第三部 大学篇
第八章 大学体制：学术天地谁主沉浮？
第九章 囿于契约：大学如何应对市场？
第十章 爱的付出：大学如何应对政府？
结论
附录一 案例列表
附录二 参考文献
索引
后记

在本书呈现的150多个案例中，站在被告席上的虽然是美国的大学，但多数案例的情节却并非美国大学所独有。学生在校园受到伤害，教授的学术成果被人剽窃，老师的言论引发众怒，大学自治面临挑战，市场运作凌驾大学行政，这样的戏码每天都在各国大学的校园里上演。如何处理这些纠纷，不仅考验着大学管理当局的转圜智慧，也考验着各级法院的决断智慧。
在联邦政府无权干预高等教育事务的美国，大到办学理念，小到日常运营，大学不断地被推上被告席，面对各方指控，声嘶力竭地为自己辩护。世界上大概没有任何其他国家的大学会像美国大学那样，频繁地出现在法庭的被告席上：很多关于大学理念最准确、最完整也最具逻辑性的表述并非来自大学校长，也不是来自高等教育研究者，而是来自法官特别是联邦最高法院大法官的判词；大学与外部世界的联系，也需要通过法庭辩论和法官的判词才能得以界定与确立。