自刘宋代晋至隋灭南陈的一百六十余年间，是中国历史上一个比较特殊的历史时段。这期间，以汉文明为主导的华夏帝国，与北方游牧民族建立的国家长期对峙，起始于两晋时期的诸民族交融和斗争持续深化，从当时社会来看，这固然是一个充满了灾难与痛苦的时代，但站在历史维度来看，冲突是不同性质文明碰撞的一种特殊形式，它带来的结果并非全是负面的。就当时汉文明的历史进程而论，两晋时代充满着病态的贵族习气，通过自身力量已经无法荡涤和解决，换言之，汉文明走到了一个瓶颈期，非经剧烈的冲撞和融合，很难靠自身力量走出来。此种条件下融入塞外民族的活力，是有一定积极意义的。

这本小书，正是从这个角度入手，试图揭开南北朝时代的面纱，由点及面地了解那些逝去的人和事，以及他们在历史长河留下的痕迹。

女主临朝：铁娘子冯太后的政治伟业

北魏诸帝执政时间都不是很长，执政时间最长的太武帝拓跋焘，在位二十八年，其余的多在位二十年左右。值得一提的是，文明太后冯氏的实际执政时间长达二十三年，压过了绝大多数北魏皇帝。

文明太后执政掌权极为特异。其一，北魏皇帝大多是英明有作为之主，直至六镇起义爆发前的宣武帝，还能积极对南朝用兵，并取得极大优势。冯太后之夫文成帝、嫡子献文帝、嫡孙孝文帝，个个都不是平庸之君，冯太后居然能力压二帝，实在令人惊叹。其二，北魏自立国之初，便对后宫干政做了极为严格的防范，也就是所谓的“子贵母死”之制，那么冯太后是如何突破这些制度障碍，一跃成为事实上的皇帝的呢？

一、年轻的太后

冯氏出身北燕冯氏王族，祖父冯弘被北魏攻击逃入高句丽。冯弘一贯轻视高句丽，求托于人家的卵翼之下仍然极为傲慢，不把高句丽放在眼里，后来满门被杀。

冯弘之前废了结发妻子王氏，王氏的儿子冯朗、冯邈投奔北魏，这位冯朗就是冯氏的父亲。冯朗官至秦、雍二州刺史，冯氏虽系王族枝丫，却是出生在异国他乡的落魄之人。冯朗后来因事被杀，冯氏以罪人的身份被迁入宫中。

在此之前，冯弘的一个女儿入宫，成为北魏太武帝拓跋焘的昭仪，她是冯氏的姑母。在姑母的照顾和教育之下，冯氏倒也没有十分窘迫，还“粗学书计”，具备了一定的文化素养。不得不说，这一段特殊经历，为她日后的传奇人生打下了基础。

452年，北魏宫中发生了政变，宦官宗爱刺杀太武帝拓跋焘，拥立南安王拓跋余为帝，但不久后君臣之间再度发生内讧，宗爱又杀拓跋余。殿中尚书长孙渴侯与尚书陆丽等人拥立太武帝之孙拓跋濬为帝，是为文成帝。

时年十三岁的拓跋濬立十二岁的冯氏为贵人，后又将其立为皇后。

虽然还未成年，但冯氏已目睹了太多残酷之事。宫闱之幽深、政治斗争之惨烈，特别是雄主太武帝居然死于宦官之手，不能不令冯氏早做防范。日后如何对付政敌，冯氏已不再有思想顾虑了。

465年，文成帝在二十六岁的盛年去世，皇位传于年仅十二岁的太子拓跋弘，是为献文帝，成了寡妇的冯氏被尊为皇太后。

拓跋弘并非冯氏所生，其生母是李氏。456年，在拓跋弘不到两岁之时，在文成帝保太后常氏（文成帝的保姆、乳母）的主张下，李氏被赐死。当时场面相当凄惨，常太后让李氏一一写下族中兄弟的姓名——以备以后升赏，又把李氏认下的宗兄李洪之叫到宫中嘱咐后事。李氏一口一个兄弟，每叫一声，便抚胸大哭，说不完、道不尽的全是求生之意。但李氏在朝中并无强大势力，最后还是被杀。

冯氏陪伴文成帝十几年，却没有生下一男半女。是冯氏没有生育能力吗？恐怕未必如此。在子贵母死制度的阴影之下，北魏后宫有生子者，孩子幼儿大多活不长，许多都是妃嫔为求自保而亲手结束了孩子的性命。冯氏有无此类行为不得而知，但在那样一个残酷的环境下，即使冯氏做出如此选择，也并不让人感到意外。

不管过程如何，冯氏侥幸借助子贵母死制度，早早地解除了太子生母的威胁，成为后宫独尊的太后。献文帝年幼不能亲政，文成帝死前遗命太原王乙浑以丞相身份辅政。乙浑权势熏天，任意诛除异己，先后杀了尚书杨保年、平阳公贾爱仁、南阳公张天度，以及从汤泉入朝的侍中、司徒、平原王陆丽。不管乙浑是否与小皇帝拓跋弘一条心，也不管诛除大臣的动机如何，这种行为都严重威胁到皇室的权威。冯太后果断采取措施，利用文成帝刚死、政治秩序尚未稳固的混乱之机，以谋逆的罪名将乙浑逮捕并处死。

消灭了外朝最大的实力派，冯太后随即临朝听政，成为北魏事实上的主人。

冯氏很清楚，太后地位的获取，是以当年献文帝之母惨死为代价的，献文帝不可能不对她有怨言。日后献文帝长大亲政，她将何以自处？

她是个善于学习历史经验的人。北魏自来有乳母当太后的政治惯例，太武帝之保姆窦氏、文成帝乳母常氏都凭借这层关系当上了太后。冯太后与献文帝并无抚养之亲，于是把目光投向了下一代。

467年，献文帝之妻李氏生了个儿子，也就是后来的孝文帝拓跋宏（又名元宏）。冯太后效法当年常太后，下令将李氏以旧例处死，并将年幼的拓跋宏接过来自己抚养。这样一来，她就兼具了嫡祖母与乳母的双重角色，日后拓跋宏继位为帝，她的位置就稳固得多了。这一年，冯太后刚刚二十六岁，献文帝十四岁。