本书讲述了古印度贵族青年悉达多为了追求心灵的安宁，孤身一人展开的求道之旅。他的人生经历了爱情，成功等尘世生活所能企及的物质和欲望。但是随之而来的精神的巨大空虚却让他对自己极其厌倦和鄙弃，他选择抛弃了自己所拥有的世俗的一切。经过几乎一生的追求，悉达多终于体验到万事万物的圆融统一，所有生命的不可摧毁的本性，并最终将自我融入了瞬间的永恒之中。

赫尔曼·黑塞（1877-1962），出生于德国南部的小镇卡尔夫，曾就读墨尔布隆神学校，因神经衰弱而辍学。1899年，自费出版了第一部诗集《浪漫主义之歌》，未获得公众承认；1904年，以第一部长篇小说《彼得·卡门青特》轰动德国。后来，他辞去工作，专事写作，先后完成《在轮下》（1906年）《盖特露德》（1910年）《罗斯哈尔特》（1914年）等早期重要作品。
1912年，黑塞移居瑞士并在1923年加入瑞士国籍。第一次世界大战结束之后，黑塞的创作发生了明显的变化，试图从宗教、哲学和心理学方面探索人类精神解放的途径。这时期的主要长篇小说有《德米安》（1919）、《悉达多》（1922）、《荒原狼》（1927）、《纳尔齐斯与歌尔德蒙》（1930）和《玻璃球游戏》（1943）等。其中《荒原狼》轰动欧美，被托马斯·曼誉为德国的《尤利西斯》。1946年，黑塞获得诺贝尔文学奖。

悉达多
——一首印度诗
第一部分 献给亲爱的朋友罗曼·罗兰
第二部分 献给我在日本的堂兄
克诺尔普
克诺尔普生平中的三则故事

《悉达多》在黑塞的文学创作史里占据了极其重要的地位，它是黑塞“个人成长小说”的典范之作。
这是一段找寻自己的旅程，一部宏大却细腻的文学作品。影响了欧美一代青年人的成长，照亮一群群年轻且迷惘的灵魂，窥探生命的真谛。

在屋舍的阴影下，在渡口的阳光下，在娑罗双树林和无花果树的阴凉下，悉达多，这位俊美的婆罗门之子、维鹰，与他同是婆罗门之子的朋友戈文达一起成长。在沐浴、洗礼和圣祭时，河岸的阳光将他浅色的肩膀染成了棕色。在稚子的嬉闹中，在母亲的歌咏中，在神圣的祭祀中，在父亲和学者的教诲中，在与智者谈话时，杜果林的光影在他漆黑的双眸里流动。悉达多参与智者间的谈话已有些时日。他与戈文达修习论辩，修习静观与禅定。他已懂得，无声地唱诵“呛”，这一万言之字。随着吸气，他无声地在内心唱诵，随着呼气，他无声地将之诵出，此时的他聚精会神，额间环绕着智慧之光。他已经懂得，从自己内在本质中了解坚如磐石的、与宇宙合一的阿特曼。
喜悦之情涌入他父亲心中，他在这敏而好学、求知若渴的儿子身上看到一位伟大的智者和祭司正在逐渐成长起来，即一位婆罗门中的王子。
狂喜之情跃进他的母亲胸中，当她看着他，看着他庄严地行走、落座和起身。她看着悉达多，这个人强壮、俊美，迈着修长双腿，以完美的礼节向她问候。
爱慕之情在年轻的婆罗门女子心中激荡，每逢悉达多穿过城里的街巷，他的额间都闪耀着光，他有着王者之眼和苗条的髋部。
但戈文达，他的朋友，这位婆罗门之子，爱悉达多胜过其他所有人。他爱悉达多的眼睛和悦耳的嗓音，他爱他的步态和举手投足间的完美礼节，他爱悉达多一切的所行与所言，而他最爱的，当属他的灵魂，他超然、炽热的思想，他热切的意志和崇高的使命。戈文达知道：这个人不会成为普通的婆罗门，不会成为道德败坏的祭祀官员，不会成为贪婪的咒语商人，不会成为自命不凡、空话连篇的演说家，不会成为邪恶奸诈的祭司，也不会成为人群中善良而愚蠢的傻瓜。不，包括他——戈文达，也不想成为这样的人，不想成为婆罗门，即使已有数以万计的婆罗门存在。他想跟随悉达多，这个被人爱戴的、美好的人。当悉达多将来成为神，跻身光芒四射的境界时，戈文达也想跟随他，作为他的朋友，作为他的同伴，作为他的仆人，作为他的矛士、他的影子。
所以，每个人都爱悉达多。他给所有人创造快乐，他让每个人都感到愉快。
但他，悉达多没有为自己创造快乐，他没有让自己感到愉快。尽管在无花果园玫瑰色的小路上漫步，在静观林淡青的树荫里打坐，在每日的忏悔沐浴中清洗四肢，在昏暗成荫的柁果林中祭祀，姿态端庄，受所有人喜爱，让所有人快乐，但他的心中却没有快乐。梦境涌向他，无尽的思绪在河水中流淌，在夜晚的繁星中闪耀，在太阳的光芒中融化；梦境涌向他，灵魂的不安在祭祀中随着烟火蒸腾而来，在《梨俱吠陀》的诗篇中发出低语，从老婆罗门的教诲中滴落。
悉达多的内心开始滋生不满。他开始感到，父亲的爱、母亲的爱，甚至朋友戈文达的爱，不会永远、随时都使他幸福，使他平静，使他饱足，使他满意。他开始预感到，自己德高望重的父亲和其他老师，这些智慧的婆罗门已经将他们大部分和最好的智慧传授于他，他们已将自己毕生所学灌注于他那期待着的容器，然而这容器并未装满，精神还未满足，灵魂仍是不安，心也没有平静。洗礼固然好，但它们是水，不能洗去罪孽，也无法疗愈精神的饥渴，无法消除内心的恐惧。祭祀和祈求神明固然极好——但是仅此而已吗？祭祀能给予人类幸福吗？那众神又如何？果真是生主创造了世界？难道不是阿特曼，他，这个独一无二、万物合一的他吗？难道众神不是被创造得形同你我，也受制于时间，转瞬即逝吗？那么向诸神献祭，是善的、正确的、有意义的崇高行为吗？那么除了他、独一无二的阿特曼，还有谁需要供奉，还有谁值得崇拜？阿特曼何处可寻，他居于何所，他永恒的心在何处跳动？难道不是在自我，在内心深处，在每个人都具有的坚不可摧之中吗？但是这个自我，这个最内在、最终极的“我”在何处？那不是血肉和骨头，不是思想也不是意识，这就是最智慧的人所教诲的。在何处，它究竟在何处？是否有其他道路值得一试呢——穿透那里，到达自我，抵达“我”，抵达阿特曼？噢，没人能指明这条路，没有人知道，无论父亲，老师，还是智者，甚至神圣的祭祀颂歌都不知道！他们知晓一切——这些婆罗门和他们神圣的典籍，他们知晓一切，他们关注一切，甚至更多，乃至创世，语言、食物、吸气和呼气的源起，感官的秩序，诸神的事迹——他们的所知无穷无尽——但如果人们不了解那独一无二的、最重要的、唯一的重要之物时，就算知晓世界上所有一切又有何价值？ P5-9