2380年，在星际联邦遥远的边缘，天文学家达德利·博斯观测到了一件本不可能的事情：在一千多光年外，一颗恒星……凭空消失了。
为了一探究竟，超光速星舰“第二春号”被制造出来。退役航天飞行员威尔森·凯姆重新披挂上阵，领导着星舰前往无人之境。
然而，执行这项任务困难重重。除了星际联邦各方政治势力的干预，探索计划更是遭到了以布兰德利·约翰逊为首的敌对组织的百般阻挠。
在一场场明争暗斗中，潜藏在宇宙深处的致命威胁也逐渐浮出水面。它将有可能摧毁星际联邦，甚至颠覆整个人类文明……

“勇敢前往前人未至之所”。是的，但我们会发现什么？《潘多拉之星》讲述的便是这样一个故事。一场由勇气和好奇驱动的星际探索，竟成了人类打开决定自身命运的潘多拉魔盒的钥匙；它带来的不仅是答案，还有更多的未知。在这部多线并行、视角不断切换的太空歌剧中，读者将跟随一个个丰富饱满、有血有肉的人物，踏上他们各自的征程，再在意想不到的地方相遇。这里有冒险，有奇遇，有阴谋诡计，有斗智斗勇，有一路上的各色风景，但最多的还是关于人类自身的真相：关于人类的贪婪与无私、恐惧和勇气、豪情壮志与满腔柔情。在遭遇敌对力量的黑暗时代，人类将如何应对？本书便是最好的答案。

在对未来的深远展望中，作者将动作戏码和权
谋诡计结合在一起，构成一幅广阔的全景图。
——美国《图书馆杂志》
汉密尔顿对未来的设想兼顾深度和细节，故事
复杂迷人，读来引人入胜。
——美国《出版人周刊》
（汉密尔顿）是一位难得的文字奇才。 ——美
国《丹佛邮报》
本书展示了科幻小说可以多么发人深省而又兼
顾娱乐。这是近年来小说中十分出彩的一部。——
美国《中西部图书评论》
汉密尔顿多年创作生涯中最好的一部作品。
——英国《卫报》

奥克提亚是一个早期的第一阶段行星，2089年成为人类定居点。该行星的悠久历史缔造了其一流的经济水平和卓尔不凡的文化遗产。在首都黑湖市的中心地区，水晶幕墙摩天大楼以及大理石材质的金字塔式公寓大厦鳞次栉比，叫任何从西雅图来的观光者在刚抵达这里的行星车站时，便能非常明显地觉察到这座城市的首府地位。
原初定居者中，多数人祖籍加拿大和中国香港，与他们携手同行的还有相当比重的西雅图人。正因如此，这片土地受到了多种多样的影响，令人印象深刻，超现代的潮流感与小心呵护着的的古老传统交相辉映。鉴于这样的根源谱系，历经数个世纪，礼节程式和辛勤劳作已经渗入到奥克提亚人的骨子深处。作为一个民族，他们繁荣兴盛，开疆辟土；定居240年后，他们的人口已经略过12.5亿，分布于八个大陆。绝大多数人都工作勤勉，生活幸福。
可能是由于西雅图人的子孙后代在决策权上的极重分量，黑湖市的位置被选在亚热带的丘陵地带。山坡土壤肥沃，天气始终温暖，江河湖泊水源充足，是咖啡种植的理想之地。作为城市东南边缘的湖岸现在又蔓延出三十五公里，将码头、城市公园、昂贵的公寓大楼、船坞、休闲度假区以及商务码头都囊括在内。夜晚，这里宛如一道五光十色的艳丽霓虹灯彩虹，全息广告像一团团发光的暴风云一样铺满街道。高楼大厦也是争奇斗艳，散发着赤裸裸的光子能量来凸显自己的特点。而酒吧、餐馆和俱乐部则有音乐、现场演出和半合法的快感刺激发射器助力，吸引来声色犬马之人，而它则混入人流消失在街头。
在达德利?博斯做出重大发现那天的大约四十年前，在塔拉?詹妮弗?莎伊芙即将被谋杀的那个晚上，她站在自己位于市中心25层的公寓的阳台处，将这一切铺陈的美景尽收眼底。海岸线像是银河系闪光的边缘，坠入了远方无尽漆黑的深渊。那里是生命和文明的终结之地。另一边，仅有几艘灯火闪烁的游艇，它们滑过深邃的水面，就像是迷失在深夜里的流浪星团。
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“尤利西斯号”的舱外就是火星，这艘飞船就像是一弯圆鼓鼓、脏乎乎的姜黄色新月，悬挂在这颗了无生气的行星上空。地域狭窄，气候寒冷，寸草不生，没有空气——火星俨然是太阳系中的苦寒炼狱。但是苍穹之上的这颗闪亮的球体却在人类历史绝大部分时间中，占据着举足轻重的地位：先是作为战神的化身，激励着一代又一代的勇士，然后又成了无数梦想家的追逐目标。
此刻，对于美国国家航空航天局的飞行员威尔森?凯姆上尉而言，火星已经变成了坚实的土地。透过这架着陆飞船狭小的曲面挡风玻璃，他可以分辨出二百公里开外处的深长裂口正是水手号峡谷。他在孩提时代曾读到过艾瑞斯地下出版社印的科技奇想读物，并痴迷于那个念头：不可知未来中的某一天，凭借自身质朴强大的才智，人类将释放出封藏在锈红色土地之下的冰晶，泛着白沫的流水会再次从这条宽广隘谷倾泻直下。今天，他将成为首位步行穿越那些积满尘埃大坑的人——他曾研究过上千张有关这些大坑的卫星照片——并让那些传说中的红色细沙从戴着手套的指缝间流过。今天正是创造辉煌历史的日子。威尔森不假思索地做起反馈型深呼吸训练，在即将成真的现实影响自己的新陈代谢以前，他想先使心绪平静下来。他绝不给休斯顿那些端坐在办公桌前的该死的医生们一丝一毫的机会去质疑他的身体是否健康，能否胜任这架登陆飞船的飞行员一职。他在美国空军服役八年，其间还曾前往日本执行过“传递和平行动”中的两次战斗任务，之后又在航空航天局度过了九个年头。如此日积月累，结果可想而知：无数牺牲，与第一任妻子离异，和孩子彻底形同陌路；在休斯顿没完没了的虚拟现实训练，各种新闻发布会，以及众多工厂堪称精神污染的公关巡礼；但是他经受住了这一切，仅仅因为它们能够换来在这最为神圣庄严之地的这一刻。
火星。终于相见！