诗词是一种艺术，它必须给人们以美感。我们读一首好诗，思想感情会随之跌宕起伏，或激昂慷慨，或流涕唏嘘，或怡然自乐，或笑逐颜开。作品中的喜怒哀乐之情，俱可引起读者的共鸣，使读者暂时忘却自我而扮演着作品里面的角色，沉湎在优美的艺术境界之中，从中受到潜移默化的思想教育，同时也获得美的享受。
本书以我国古代美学理论为基础，结合古代诗人、作家和理论家们的一些美感经验，对诗词审美中的一些特殊现象作理论上的介绍和探索。

引言
“物色之动，心亦摇焉”
——心物感应
“在心为志，发言为诗”
——情志合一
“补察得失之端，操于诗人美刺之间”
——美刺讽谕
“得鱼忘筌，得意忘言”
——审美意象
“景者情之景，情者景之情”
——意境与情景
“诗传画外意，贵有画中态”
——意境与形象
“蓝田日暖，良玉生烟”
——意境与想象
“此中有真意，欲辨已忘言”
——审美意趣
“诗有别趣，非关理也”
——理在趣中
“来不可遏，去不可止”
——兴会神到
“念天地之悠悠，独怆然而涕下”
——时空意识
“阴阳相摩，刚柔相济”
——壮美与优美
“声中闻湿，妙晤天开”
——六根通感
“划然示我以默会想象之表”
——现量直观
“心有灵犀一点通”
——感觉的复合
“如闻其声，如见其人”
——传神写照
“不著一字，尽得风流”
——诗贵含蓄
“忽兮恍，其中有象；恍兮忽，其中有物”
——诗的朦胧美
“诗家总爱西昆好，独恨无人作郑笺”
——诗无达诂
“水中之月，镜中之象”
——苦闷的象征
“出之贵实，而用之贵虚”
——艺术真实
“意匠如神变化生，笔端有力任纵横”
——诗贵创新
“运用之妙，存乎一心”
——文字运用
“玲玲如振玉，累累如贯珠”
——声律之美
增订本后记
新版跋