作者在书中依托在世界各地的实地考查，探讨了自然的未来和即将到来的第六次大灭绝，以及人类能否熬过大灭绝的考验，并以此进行了一系列推理思考：没有了人类，海洋是否能够恢复以前的面貌？生命的形态能否恢复到人类出现之前变得非常大？会有极少数人类熬过即将到来的大灭绝吗？这些人群会不会孤立成为不同的物种？征服火星能否带来另一种形态的人类？我们能否将思想上传至电脑成为一种虚拟形式的生命？基因工程能够创造出一种更加智能、更加长寿的生物吗？我们该如何识别下一种人类？他们在哪？
迈克尔·坦尼森从二叠纪生命大灭绝、物种的起源、演化、人类发展的历史、人类的进化、人口的快速增长带来的诸多环境问题等多角度，采访了近210位科学家、环保人士，得到了大量的一手资料，用事实和数据阐明了人与自然和谐共处、人类善待自然和生命是多么的重要！

序言 I译者的话
序言 II我们无法预测的未来
第一部分
回顾过去
第一章 大灭绝：犯罪现场
生命的壮丽篇章
白垩纪大灭绝事件
生命的第二次创造
第二章 最初的协同作用
氧气让美梦成真
非洲之旅
第三章 理论基础
地质学引路
岛屿生物地理学
安第斯山脉的岛屿
第四章 人类向另一个物种进化
鳄鱼对人类的影响
人类谱系
第二部分
警示，危险的未来
第五章 警示信号Ⅰ：土壤
污染时期
下一个绿色革命
亚马孙的黑土
土壤被侵蚀
新的空间
土壤正处于濒危状态
第六章 警示信号 II：我们的身体
临界数量和人群疾病
随欧洲人而来
转向非洲
超级病菌的出现
第七章 警示信号Ⅲ：鱿鱼和抹香鲸
跟随斯坦贝克
深海潜水者
第三部分
无人地带
第八章 看得到的结局
生态系统对人类的意义
人类的价值选择
现代城市与自然的纠结
第九章 漫长的恢复
过去的灾难
新物种
物种灭绝，生命不息
第十章 陷入困境的海洋：海洋的未来
海洋酸化与拉撒路的复活
深海危机
杂草似的物种
第十一章 食肉者之争
脆弱的捕食者
房间里的大象
第四部分
现在该怎么办
第十二章 巨型动物的衰退和复兴
为垃圾堆平反
肉馅陷阱
野性呼唤的回归
未来的物种
第十三章 入侵火星
火星上的生命
搜索火星
生物圈 2 号与火星生存
第十四章 人类进化已终止？ 基因突变
不祥的预兆
第十五章 超越智人
上传思想
人工智能问题
从悬崖边逐渐后退
致谢
注释
地质年代表

1.对热带雨林、峡谷、火山口、战场、核辐射地带、洞穴的生命状态进行一线实地考察，全方位了解地球生命的现状以及原由。
2.厘清人类和地球的关系，去除人类的自大与傲慢，用事实和数据阐明人与自然和谐共处、人类善待自然和生命是多么重要！
3.全新改版，全面校订。
4.依托科学和事实对未来进行预测，地球生命的进化以及人类未来的命运。