本书为科学史家陈方正教授的文集，主要包括作者关于文化、科学领域著作的序言、书评，以及在一些论坛上的讲稿和专题论文。文章或追昔往事，感怀旧人；或着眼中国传统文化，剖析中西古今之异；或触及科学的历史与前沿，畅想未来世界的各个领域。从王元化、饶宗颐、汤一介到杨振宁、狄拉克，从西方地理大发现到阿尔法围棋、人工智能、人文精神，作者以其丰富的人生阅历、宏大的视野、渊博的知识，呈现出了对人生、对世界诸多发人深省的回顾与思索。怀人则情真意切、文辞雅正，论述则清晰翔实、深入浅出，对于科学史、科学哲学以及中西文化比较等领域都价值不匪。

在现代化的冲击下，世界变幻莫测，科技日新月异，从传统而生、由来自久的人文精神则徘徊于失落与重建中。“人文精神”所指为何？在中西方各有怎样的历史？在与科技的对垒与融合中何去何从？作者看来，人类文明的演化已处于重大转折处，人类的走向成为迫在眉睫的问题。
这本书提出并试图解答的很多问题，可以说正以此为背景。作者在科学与人文研究领域均扎根多年，造诣不凡，且与两界人士都有广泛深入的交往，其思其文既有客观思辨的清晰逻辑，又有传统学术的人文关怀，视野广博，见识深刻。本书文字尤其典雅凝练，可窥见作者传统文化功底之深。对中国未来的殷殷期盼，对人类命运的深切关注，无不展示了那一辈学人深沉的家国情怀和宏大的*球视野。