本书是世界短篇推理小说精选集，由被誉为“日本推理小说之父”的著名推理作家江户川乱步精心编选。从推理小说鼻祖爱伦·坡的《失窃的信》开始，收录了柯林斯 《害人反害己》、柯南道尔《红发会》、杰克·福翠尔《逃出十三号牢房》名家名作，选篇时间跨越两个世纪，空间范围则聚焦在推理小说发展最为成熟的欧美，入选作品皆依创作时间排序，其中既有注重诡计的本格派推理，也有回味绵长的悬念故事，同时还囊括了幽默推理、硬汉派等类型分支，兼具代表性和阅读趣味。从中读者可以展望推理小说百年发展历程，俯瞰推理小说的诸多流派。
全书共分上下两卷。上卷“谜的结构”收录19篇开辟解密类型、侧重本格推理的杰作，下卷“奇妙余味”则收录了19篇文字幽默、回味绵长、侧重刻画侦探个人魅力的侦探故事。篇目都按照写作时间排序，每篇故事皆附有江户川乱步所作点评。作为日本推理小说的鼻祖，江户川乱步不仅是一名推理小说作家，也是推理小说的评论家。在这些点评中，江户川乱步用通俗易懂的语言介绍了作者的生平、流派传承和技巧特色，以及其他关于推理世界的基础性普及知识。江户川乱步的点评并不涉及对悬念谜底的剧透，为读者保留了推理解谜的完整乐趣。

序 江户川乱步
上卷
失窃的信 （The Purloined Letter）埃德加·爱伦·坡
害人反害己（The Biter Bit）威尔基·柯林斯
瑞典火柴（Safety Matches）安东·巴甫洛维奇·契诃夫
红发会（The Red Headed League）阿瑟·柯南·道尔
莱顿宅邸失窃案（The Lenton Croft Robberies）阿瑟·莫里森
医生、妻子与时钟（The Doctor, his Wife, and the Clock）安娜·凯瑟琳·格林
都柏林谜案（The Dublin Mystery）艾玛·奥希兹女男爵
逃出十三号牢房（The Problem of Cell 13）杰克·福翠尔
健忘者协会（The Absent-Minded Coterie）罗伯特·巴尔
奇怪的踪迹（Die seltsame F？hrte）鲍杜因·格罗勒
神秘的脚步声（The Queer Feet）吉尔伯特·基思·切斯特顿
红绸围巾（L'écharpe de soie rouge）莫里斯·勒布朗
布罗茨基命案（The Case of Oscar Brodski）理查德·奥斯汀·弗里曼
吉尔伯特·马勒尔爵士的画（Sir Gilbert Murrell's Picture）维克托·L·怀特彻奇
布鲁克班德乡村别墅的悲剧（The Tragedy at Brookbend Cottage）欧内斯特·布拉玛
杜姆多夫谜案（The Doomdorf Mystery）梅里维尔·戴维森·卜斯特
高速卧铺列车上的惨案（Mystery of the Sleeping Car Express）弗里曼·威尔斯·克罗夫茨
三个死人（Three Dead Men） 伊登·菲尔波茨
下卷
堕天使的冒险（The adventure of the Fallen Angels）珀西瓦尔·怀尔德
茶叶（The Tea Leaf）埃德加·杰普森&罗伯特·尤斯塔斯
塞浦路斯蜜蜂（The Cyprian Bees）安东尼·韦恩
英国过滤器（English Filter）卡尔·埃里克·贝克霍夫·罗伯茨
杀手（The Killers）欧内斯特·米勒尔·海明威
完美犯罪（The Perfect Crime）本·瑞·雷德曼
铤而走险（The Avenging Chance）安东尼·伯克莱
奥特摩尔先生的双手（The Hands of Mr.Ottermole）托马斯·柏克
信望爱（Faith, Hope and Charity）欧文·S·科布
密室里的行者（Solved by Inspection）罗纳德·A·诺克斯
一个叫斯佩德的男人（A Man Called Spade）达希尔·哈米特
两瓶调料（The Two Bottles of Relish）邓萨尼勋爵
银面具（The Silver Mask）休·沃波尔
猜疑（Suspicion）多萝西·L·塞耶斯
黄色鼻涕虫（The Yellow Slug）亨利·克里斯托弗·贝利
边界线谜案（The Border-Line Case）玛格丽·艾林翰
好球（The Sweet Shot）埃德蒙·克莱里休·本特利
指甲（The Fingernail）威廉·艾里什
十五个杀人犯的奇迹（Miracle of the Fifteen Murderers）本·赫克特
危险人物（Dangerous People）弗雷德里克·布朗