如果不是亲临地狱，谁又能画得出地狱的光景呢？
本书讲述了一位技艺高超的画师良秀，为了追求艺术的至高境界，不惜残忍地牺牲自己的女儿，完成了一幅震惊世人的“地狱变”的故事。透过画师良秀的人间悲剧，洞悉人性深层的丑恶与黑暗，表现了“为艺术的艺术”的孤独者的人生悲歌，尽显芥川文学的孤独内核与死亡狂想。
全书收录《地狱变》《蛛丝》《竹林中》等8篇芥川龙之介才华横溢的前期、古今并陈的中期和痛切告白的晚期的代表作品。

芥川龙之介（1892-1927），俳号我鬼，日本短篇小说巨擘，被评为“世界十大中短篇小说家”“鬼才作家”，是新思潮派具有代表性的作家，创作上既有浪漫主义特点，又有现实主义倾向。1922年发表《竹林中》（黑泽明电影《罗生门》的原作）、《六宫小姐》，文坛地位达到高峰。1927年发表《河童》《某傻子的一生》等，留下遗言“对将来模糊的不安”后服安眠药自杀。
1935年，好友菊池宽为了纪念这位文豪，设立“芥川赏”，现已成为日本重要的年度文学奖项之一，并与“直木赏”齐名。代表作包括《罗生门》《地狱变》《鼻子》《竹林中》《河童》《齿轮》等。

地狱变
蛛丝
橘子
偷盗
龙
往生绘卷
竹林中
六宫公主

执着即地狱，他人即地狱，人间即地狱。日本鬼才作家芥川龙之介的人性鞭笞之作。据1968年日本新潮社版完整翻译。本书带读者领略贪嗔痴失控的人间炼狱，于无明业火中拷问自己的真心。
夏目漱石、太宰治、村上春树、鲁迅一致推崇。每个从人间踏进地狱之门的人，作恶时都以为自己是正义的化身。

一
堀川的大人如许人物，莫说以往，恐怕后世再也出不来第二个了。据传这位大人出生前，他母亲曾在梦里得见大威德明王显灵。说白了，大人生来便非常人，因此所行之事无一不出乎我等意料。总之，看大人堀川的宅邸，宏伟豪华至极，怎么都不是我们这些凡夫俗子所能想象的。也有一些人对此议论纷纷，以秦始皇、隋炀帝作比大人的品行，这些人的揣测便如古语所说，有如盲人摸象。大人绝非他们所想的那般，一心追寻自己的荣华富贵。他是顾念百姓，有与天下同乐的宏大器量的。
所以，哪怕撞上二条大宫的百鬼夜行，对大人而言也无甚影响。就连因拟造陆奥盐釜而扬名在外，传说夜间会在东三条河原院现身的左大臣源融之灵，受了大人的呵斥，想必也要消散不见。大人如此威风凛凛，因此当时京都城里的男女老少，提起大人都是尊崇有加，简直把他当成神明在世，也绝非毫无来由。有一回，大人参加完宫里的赏梅宴回家，拉车的牛半途中挣开车套，好巧不巧，撞上了路过的老人。就在那种情况下，老人还双手合十，说能被大人的牛撞到，真是感恩戴德。
因着这些，大人一生中留下了众多足以流传后世的奇闻谈资。他曾在皇家宴会上赠予宾客三十匹白马，让宠爱的小童建造长良桥时站在桥桩上，让传播华佗之术的震旦僧人为自己治疗腿伤——凡此种种，实在数不胜数。然而这众多逸闻中，论起可怕，恐怕没有哪一件及得上大人家中如今的镇宅之宝——地狱变屏风图的由来。就是见惯了世面的大人，当时也不免大吃一惊，至于我们这些侍奉在大人身边的人，不消说，更是吓得魂飞魄散。我侍奉大人二十余载，都没见过那样惨烈的景象。
不过，在讲这段往事之前，必得先说说画师良秀，地狱变屏风图就是出自他的笔下。
二
提起良秀，时至今日，应该还有人记得他。那时的良秀声名远扬，人们都说，论起提笔作画，无人能出其右。那件事发生的时候，良秀应该年近五十了吧。他看着不打眼，就是个瘦到皮包骨，不好相与的矮个子老头，来大人府上的时候，经常穿丁香色狩衣，戴一顶软乌帽。良秀为人唯唯诺诺，嘴唇不知为何红得鲜艳，一点也不像上了年纪的人，看着倒像可怕的野兽。有人说，那是因为他常舔画笔，嘴上就沾了红，不知是不是这么回事。还有人嘴下更不留情，说良秀的行为举止和猴子一个样，就给他起了个绰号叫猿秀。
哎呀，说到猿秀，还有这么个故事。当时，良秀十五岁的独生女儿正选在大人府上当小侍女，这姑娘温柔可爱，半点也不像她那个亲生父亲。大概是因为母亲早逝，她生来体贴懂事得很，早熟伶俐，做事细心周到，不像年轻人似的莽莽撞撞，包括夫人在内，所有女眷都很喜欢她。
某次不知因何机缘，丹波国有人给大人敬献了一只驯养好的猴子，正当顽劣年纪的少爷给猴子起名叫良秀。那只猴子本就长得怪模怪样，又被起了这样的名字，府里上上下下就没有不哄笑的。单单是哄笑倒也罢了，每次见猴子爬到院里的松树上啦，弄脏少爷房里的地垫啦，大家都觉得好玩，“良秀、良秀”地唤那猴子，存心作弄它。
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