本书聚焦始于18世纪中叶的大发现时代，这段波澜壮阔的岁月持续了近200年的时间，勇敢的探险家们怀着荣誉感和使命感一次次地开展全球旅行，到人迹罕至的地方寻找新的生物。其间已知物种数量增加了将近100倍，而这些不断涌现的新物种也在挑战人类的固有认知：我们渐渐从一个以人类为中心的世界，跌跌撞撞地走向一个人类与众多物种共享的世界；尽管早期物种探寻者常以造物之神奇来赞美上帝，但进入视野的纷繁新物种却让许多人开始怀疑上帝的存在。对于地球的年龄、人类的起源、性的本质等问题的深入思考，动摇了西方世界长期以来的基督教信仰，令大发现时代的学者颇感不安，新的进化论思潮也在这种矛盾当中应运而生。
这些勇敢的探索者是怎样的身份？为了寻找新的生命形式，他们经历了哪些难以想象的艰辛？“发现”一个新物种到底意味着什么？本书将带我们回到18世纪，跟随物种探寻者的足迹，踏上危机重重甚至暗藏阴谋的冒险之旅，体验新物种的发现给人带来的惊奇与狂喜。从新大陆的现生生物，到深埋于地下的巨型古生物化石，再到显微镜下才能看到的病原微生物，纷繁的新物种促使人们开始重新思考自身在生命世界中的位置，也为人类思想史上最伟大的革命之一——达尔文的物种起源学说与进化论的提出奠定了坚实基础。

理查德·康尼夫（Richard Conniff），美国知名非虚构作家，主要研究人类和动物的行为。他是《纽约时报》的客座专栏作家，长期为史密森尼学会和《国家地理》杂志撰稿。著有《昔日世界的房屋》《富人是野生动物》等图书，曾获古根海姆学者奖、美国最佳科学自然写作奖。

引言 异土奇物
第一章 城镇巨兽
第二章 寻找线索
第三章 收集和征服
第四章 为贝壳痴狂
第五章 灭绝
第六章 崛起
第七章 大河向西流
第八章 “如果他们失去头皮”
第九章 当标本成为负担
第十章 砒霜与不朽
第十一章 “难道我不是你的同胞兄弟吗？”
第十二章 对头骨的渴望
第十三章 “大自然的傻瓜”
第十四章 天翻地覆的世界
第十五章 名为“野人”的灵长类
第十六章 “物种人”
第十七章 “野外劳动者”
第十八章 缓慢的自然力量
第十九章 大猩猩战争
第二十章 大鼻子和矮小的饮茶者
第二十一章 工业规模的博物学
第二十二章 “好裙子的庇佑”
第二十三章 蚊子体内的野兽
第二十四章 “为什么不试验一下？”
结语 物种发现的新时代
逝者名录
致谢
注释
参考书目