本书重点关注柏拉图对话中哲学家与智者的争论，作者选取普罗泰戈拉作为对象人物，因为他是“最为重要也最具典型性”的智者，相应篇章首先是《普罗泰戈拉篇》，以及近一半篇幅关注普罗泰戈拉如何理解知识的《泰阿泰德篇》。同时，柏拉图其他显著关注智者问题的篇目，比如《智者篇》、《大希比阿篇》、《小希比阿篇》与《欧绪德谟篇》等，也都在本书视野之内。作者试图在政治哲学史的视野当中来看待柏拉图的这些对话。作者期望达到的目的是，通过详细的文本解读，不仅充分评价古代的智者术，而且通过对比去纠正对苏格拉底对成就的理解，或说纠正对苏格拉底所创立的“政治哲学”之意义的理解。我们只有获得这样的理解，才能最终考虑政治哲学在今天的可能性。

政治哲学遭受的严重挑战之一，即来自智者，这一挑战至今仍然广泛存在，这是本书的问题关切所在。
本书聚焦于柏拉图对话中哲学家与智者的争论，选取篇章首先是《普罗塔戈拉》，然后是《泰阿泰德》；同时，柏拉图其他显著关注智者问题的篇目，比如《智术师》《希比阿斯前篇》《希比阿斯后篇》与《欧绪德谟》等，也都在本书探讨的范围之内。
作者在政治哲学史视野下看待柏拉图的这些对话，通过详细的文本解读，不仅充分讨论了古代的智者术，而且通过对比纠正了若干重要的误读和误解。