《水浒传》写以宋江为首的一百零八位英雄，聚义在梁山水泊，打家劫舍，抗拒官兵，后来接受招安的故事。
宋江是史上实有其人，“逼上梁山”也是事实。众英雄的故事，从南宋以来，就成为社会传说。宋元间，有人把这些传说做成话本，在民间流行。后来，罗贯中、施耐庵囊集诸说，集小本的“水浒”故事，加以增删修补，写成大部头的《水浒传》。但原始的本子，早已失传。
现在通行的多种本子，可分两类：一类是七十回的，一类是多于七十回的。
多于七十回的，在接受招安以后，朝廷用梁山好汉们来破辽，平田虎、王庆，擒方腊。虽立大功，英雄一一死去，宋江也遭疑忌，服毒身亡，终成神明。
七十回本是金圣叹删去后边文章，只到全部上山排座次为止。这也就是现在的通行本。前七十回和后边的，所编文章也参差，后边不如前边的整齐。鲁迅先生说：“描写事业成功以后的文章，要比描写正做强盗时难些。”现在口头、曲艺、戏剧上最深入人心的故事也大都在七十回中。
因此，这里就在一百回本中，选前面七十回，采摘精粹篇章，以主要人物为主，编成缩写本。