本书稿以古画作为切入点，讲述这些古画当中所蕴含的中国神话传说，是一部集知识性和趣味性为一体的作品。作者研究中国传统文化多年，从众多古代神话典籍中搜集资料，并精心挑选了二百余幅著名古画，然后由此发轫，力图在一本书的篇幅内，用通俗易懂的文字将古画中的中国神话的相关故事、典故逸闻、流传渊源娓娓道来，通过图文并茂的方式，带领读者一步步领略中国神话传说的风采，也为年轻人了解中国传统文化中的神话传说这一部分打开一扇畅通之门。

《山海经》中的华夏图腾与神话
汉画像中的历史化神话
绘画里的仙话人物故事
文学典籍——版画中的神话与仙话
风俗民情——年画中的诸神
道教神祇——宗教画中的神话人物

从畏兽画到民俗画
从山海图到宗教画
从汉画像到明清版画
中国神话传说的脉络，于一幅幅古画中显现出端倪

什么是《畏兽画》？从字面意思理解，就是《山海经》中让人害怕的猛兽的图像，郭璞在注释《山海经》时说，嚣兽、驳马、孟槐、彊良，这四种畏兽就在《畏兽画》中。郭璞是晋朝时期著名文学家，也是精通阴阳术的风水大师，《搜神记》上有他撒豆成兵的记载。
在《山海经》中，除郭璞所注的四种畏兽，还有很多具有神话传说色彩的神兽。比如穷奇，穷奇的头像老虎，身体像刺猬，叫声像狗，吃人；还有龙侄，是只九头九尾的狐狸，虎爪，声音像婴儿，也吃人……据史料记载，这些神兽在《山海经》中原本多有古图，统称为《山海经图》或《山海图》，可是传到汉代时，都遗失了，在郭璞注释《山海经》时，最初由友人王廙画过《山海图》，王廙是王羲之的亲叔叔，当时的书画第一人，曾做过晋明帝司马绍的老师。后来，梁代著名画家张僧繇也画过《山海图》。在绘画史上，张僧繇留有诸多传说，最著名的是“画龙点睛”，传说张僧繇曾为安乐寺画龙，画了4条都没有画眼睛，有人不解，张僧繇解释说，画了眼睛，龙就活了。大家笑说他妄言，张僧繇只好画了两条龙的眼睛，结果这两条龙都飞走了。再后来，宋代负责校勘整理古籍的舒雅也画过《山海图》，可惜这些《山海图》都遗失了，如今《山海经》中的插图，最早只能追溯到明代。
《山海图》中所画畏兽，是真的存在过的异兽吗？还是说有什么特别的含义呢？《山海经》是华夏先祖自蛮荒远古口耳相传而来，那时候没有文字，部落以图腾为标记，人们要找寻自己的部落，只要看到图腾大纛，便一目了然。华夏民族的第一个图腾是火鸟图腾，也就是人们所熟知的三足乌。《山海经》中记述：三青鸟头红珠黑，一只叫大骛，一只叫少黧，一只叫青鸟；还有三只五彩鸟，一只叫皇鸟，一只叫鸾鸟，一只叫凤鸟；为西王母取食太阳精华的三青鸟，在《山海经》宋本中被称为三足乌。传说三足乌是太阳神鸟，因此可以说，《山海经》中三青鸟、三足乌的记载都来源于火鸟图腾。