本书由罗素亲自选定的17篇文章组成。这些文章均出自罗素的主要著作，内容涉及宗教、哲学、政治、教育、中西文化比较、社会伦理、国际时事等多个学科领域。特别值得一提的是，本书收录的《中西文化的比较》和《中国人的性格》（均出自《中国问题》），对中国传统文化和国民的性格作了深刻的剖析和精辟的论述，对我们了解自己的文化和国民性有一定的参考价值。
罗素是英国数学家、逻辑学家、哲学家，也是一位蜚声国际的政论作家和社会活动家。他的文字幽默、犀利，受到各阶层的广泛欢迎，于1950年获诺贝尔文学奖。

伯特兰·罗素（1872-1970），20世纪英国哲学家、数理逻辑学家、历史学家，分析哲学的主要创始人。1890年进入剑桥大学三一学院，后两度在该校任教，1908年当选为英国皇家学会会员。罗素一生致力于探讨教育、伦理、历史、政治、婚姻、社会改革以及和平运动等问题，著述颇丰，其文字有一种独特的幽默机智，因其“以丰富而重要的著作为倡导人道主义理想和思想自由所作的贡献”，1950年被授予诺贝尔文学奖。此外，他也是20世纪西方著名的反战人士、和平主义社会活动家。

引言
自由人的崇拜（选自《神秘主义与逻辑》）
神秘主义与逻辑（选自《神秘主义与逻辑》）
论国家（选自《人类为何战斗》）
论教育（选自《人类为何战斗》）
社会主义的科学与艺术（选自《自由之路》）
应该创造什么样的世界（选自《自由之路》）
论教育之目的（选自《教育与幸福生活》）
疑问与问题（选自《中国问题》）
中西文化的比较（选自《中国问题》）
中国人的性格（选自《中国问题》）
造成当前混乱状况的原因是什么？（选自《工业文明之前景》）
道德准则和社会幸福（选自《工业文明之前景》）
决定性的政治力量（选自《布尔什维克主义的实践与理论》）
触觉和视觉：地球与天体（选自《相对论入门》）
当前的趋势（选自《我们关于外在世界的知识》）
词语与意义（选自《心的分析》）
数的定义（选自《数理哲学导论》）