本书是意大利20世纪有名经济学家、社会学家帕累托的代表作，着重论述了他的三大理论：行为理论——主要涉及人的非逻辑行为；精英理论——主要探讨社会分层和统治阶级循环问题；社会系统理论——主要研究社会动态平衡问题。他在此提出了理想社会模式：理想社会能够进行连续不断并井然有序的精英循环，从而保障社会处于动态平衡。一旦精英循环中止，社会就处于静态平衡或爆发革命。本书对现代西方社会学和政治学产生了深远影响。帕累托认为，社会学是全面研究人类社会的综合性学科，应该着眼于“社会事实本身所显现出的一致性和其相互依存的纽带”。不要纠结社会学是否独立的学科以及社会学研究中应遵循什么方法，而应该注重目的和结果。社会学研究要遵循的原则可以有两种不同的表现方式。（1）让原则成为被证实的真理；（2）让原则成为许多人可能遵循的一条路线的标志。社会学研究只需遵循一定的准则，不把任何教条作为研究的前提，研究的途径可以多样化，而不是只局限在某一种研究方法。

作为20世纪西方著名经济学家和社会学家，帕累托在经济学、社会学、政治理论乃至统计学均有建树。经济学中的“帕累托标准”“帕累托最优”“帕累托改进”等理论，社会学中的“精英循环理论”，以及运用广泛的“二八定律”，都来自帕累托。但目前国内关于帕累托的研究和介绍较为稀少，多以文章的形式出现，本书甚至没有完整的译本，只有篇章节选版，所以本次出版的英文版适合想了解帕累托“行为理论”、“剩余物理论”及“派生物理论”的读者。