本书从经济学、政治学、社会学、文化学等多学科交叉的视角，从理论上解释了人们在私人参与和公共参与之间的循环。赫希曼发现人们在私人参与和公共参与之间的循环，即人们有时候会将几乎全部时间投入到私人事务中，有时候会拿出较多时间参与公共事务，进而重点对原因加以解释。同时，他强调，其理论要在合适的参考框架下分析，否则就无法评估从私人消费或公共参与获得的满足程度以及这些参与者要承担的成本，因而会得出，在一种环境下证明是令人满意的行动，在另一种情况下同样行动可能会被证明是完全相反的，进而他超越了狭隘的理性选择模型的束缚，使其理论更有解释力。