本书广泛介绍了生命科学领域中各方面的基础知识，通过趣味性、知识性、实用性良好结合的具体实例，帮助学生提高综合素质、领悟生命科学的奥秘，了解21世纪生命科学和相关技术可能对人类未来的影响。

生命形态的初始阶段
生命的多元化定义
生命起源的争议
生命存在的基础和条件
最早的生物体——蓝藻
“生命大爆炸”时期——元古代
寒武纪生命大爆发现象

无脊椎动物时期
海洋无脊椎动物的繁盛发展
化石动物——三叶虫
蠕虫、腕足、棘皮动物
章鱼、乌贼的亲戚——鹦鹉螺
单细胞原生动物放射虫
结构最简单的多细胞动物海绵
原始无脊椎动物珊瑚
像百合花样美丽的动物——海百合
志留纪时期的无脊椎动物

棵蕨植物和鱼类时期
海陆环境巨变促进生物演化
裸蕨型植物的出现和发展
古代鱼类的种类和进化情况
鱼类“活化石”，——拉蒂迈鱼
鱼类进化的重要代表-一鱼石螈
鱼类自身演化的主干——辐鳍鱼类
古老珍贵的活化石鱼类——鲟鱼

两栖动物时期
水生生物向陆生生物过渡
古代两栖动物的进化发展
无足两栖类动物的进化
“三燕丽蟾”．的进化特征
有尾两栖类的历史和进化

爬行动物时期
古代爬行动物的分支及组成系统
最早的爬行动物——林蜥
爬行动物“定居”陆地
海生爬行动物的海域生活
地球霸主恐龙的众生相
地球霸主恐龙大灭绝

鸟类的进化和迁徙
鸟类的特征
鸟类祖先是爬行动物还是恐龙
对始祖鸟化石的研究
生活在安第斯山脉的远古巨鸟
鸟类的迁徙

哺乳动物时期
哺乳动物起源的新考证
哺乳动物的进化之路
最原始的哺乳动物——鸭嘴兽
具有飞翔能力的哺乳动物——蝙蝠
大熊猫演化历程的推演

人类时代终于来临
从猿到人的三个发展阶段
人与猿类进化中的异同
高等灵长类的祖先——中华曙猿
和人类拥有最近亲缘关系的黑猩猩
世界人种的形成及人种迁移