《谈美》立足于中国传统，通过美学的方方面面，提出人生的艺术化，倡导生活的情趣性，影响了一代又一代人。这本书按照美从哪里来、美是什么、美的特点等的顺序层层展开，一步步提出了美学的理想目标——“人生的艺术化”。作者用书信体的形式写作，始终以朋友的语气娓娓而谈，把自己对审美、艺术、欣赏、创作、人生的深刻体悟，流淌在质朴清新的文字中，“引读者由艺术走入人生，又将人生纳入艺术之中”。它对于认识美、欣赏美、运用美、创造美，都会产生深远向上的影响，可以帮助人们走出美的迷雾，激励人们在生活之路上美好地走下去。

001 序/朱自清
001 开场话
013 第一谈 我们对于一棵古松的三种态度
——实用的、科学的、美感的
033 第二谈 “当局者迷，旁观者清”
——艺术与实际人生的距离
059 第三谈 “子非鱼，安知鱼之乐”
——宇宙的人情化
081 第四谈 希腊女神的雕像和血色鲜丽的英国姑娘
——美感与快感
099 第五谈 “记得绿罗裙，处处怜芳草”
——美感与联想
127 第六谈 “灵魂在杰作中的冒险”
——考证、批评与欣赏
151 第七谈 “情人眼底出西施”
——美与自然
171 第八谈 “依样画葫芦”
——写实主义与理想主义的错误
199 第九谈 “大人者不失其赤子之心”
——艺术与游戏
223 第十谈 空中楼阁
——创造的想象
251 第十一谈 “超以象外，得其环中”
——创造与情感
281 第十二谈 “从心所欲，不逾矩”
——创造与格律
305 第十三谈 “不似则失其所以为诗，似则失其所以为我”
——创造与模仿
335 第十四谈 “读书破万卷，下笔如有神”
——天才与灵感
369 第十五谈 “慢慢走，欣赏啊”
——人生的艺术化