《古文观止》初由康熙年间吴楚材、吴调侯两叔侄编选评注，共分十二卷，选古代散文二百二十二篇，上起东周，下至明末，自付印问世以来，影响广泛。《古文观止》的编选目的是给青少年提供一本学散文的入门读物。它原来选的文章大多篇幅短小，语言精练，深受读者好评。因其是清朝初年的选本，所以之后的好文章并未选入。后来《古文观止》渐渐成了古代优美散文的合集，后人依据其对古文的不同审美爱好，产生了不同的选本。本书择文标准有三：一为，二为短小，三为中学教材中曾涉及。原因也有三：首先，《古文观止》中的每一篇，都堪称，自不待言；其次，为方便现代人快节奏的生活，使大家在“车上、厕上、枕上”都行阅读。

先秦古文

曹刿论战·左丘明

苛政猛于虎·孔子

邹忌讽齐王纳谏·刘向

冯谖客孟尝君·刘向.

触龙说赵太后·刘向

庖丁解牛·庄子

劝学（节选）·荀子

两汉古文

报任安书（节选）·司马迁.

周亚夫军细柳·司马迁.

廉颇蔺相如列传·司马迁过秦论（节选）·贾谊.

魏晋南北朝古文

前出师表·诸葛亮

陈情表·李密

兰亭集序·王羲之

桃花源记·陶渊明

归去来兮辞·陶渊明

唐代古文

谏太宗十思疏·魏徵

春夜宴从弟桃李园序·李白

师说·韩愈

杂说（四）·韩愈.

陋室铭·刘禹锡捕蛇者说·柳宗元.

至小丘西小石潭记·柳宗元.

……

沧浪亭记·归有光报刘一丈书·宗臣.

牡丹亭记题词·汤显祖.

核舟记·魏学洢

西湖七月半·张岱

清代古文

口技·林嗣环

书左忠毅公逸事·方苞.登泰山记·姚鼐闲情记趣（节选）·沈复病梅馆记·龚自珍

湖之鱼·林绿