维也纳犹太女孩爱丽丝·乌尔巴赫自幼喜欢烹饪。她有一段不幸的婚姻，丈夫是个酒鬼、赌徒，还把她的嫁妆全部败光。丈夫去世后，爱丽丝靠高超的烹饪技艺独立支撑家庭，打拼出一番事业，开办烹饪学校、出版畅销菜谱。在纳粹统治下，她失去家园和事业，逃亡英国，在一座城堡里给一位女富豪做女佣，后来在一所“儿童之家”照护因战争无依无靠的犹太女孩。她的小儿子被关押在达豪集中营。大儿子一度流亡上海，后移民美国，成为了一名情报官员，与纳粹势力作斗争。战后，爱丽丝搬到纽约，开始了新生活。等她回到维也纳，她发现自己的畅销菜谱还在卖，然而封面上却印着一个陌生男人的名字。这位在书中自诩“烹饪大师”的人真的存在过吗？他究竟是谁？爱丽丝能要回自己的书吗？
本书作者，爱丽丝的孙女卡琳娜·乌尔巴赫为了研究奶奶这本被“窃取”的菜谱，前往维也纳、伦敦和华盛顿的档案馆，发掘出长期以来被认为已经丢失的信件、磁带和影像文件。它们揭开了爱丽丝家族的传奇命运，也揭开了德国纳粹罪行历史中一个不为人知的篇章——纳粹曾系统性地盗窃犹太人的知识产权。
爱丽丝及家人的传奇经历令人动容，包含诸多引人入胜的元素——迫害、谋杀、欺诈、监禁、逃亡、营救、友谊、特工活动，宛如一部情节动人的电影大片。而爱丽丝那本烹饪书的命运则更令人唏嘘。正如本的书所展现的，对爱丽丝来说，这本被盗窃的烹饪书，象征着她被“盗取”的一生。