本书是加州大学教授杰森·德莱昂在美墨边境长达六年的人类学调查的成果。他在口岸长时间驻留采访，和团队一起沿着移民路线行走，完整呈现迁移过程。在途中，他们发现了大量迁移者留下的痕迹，甚至还遇见了处在生死边缘的迁移者。书中运用大量一手口述材料，展现移民每天要面对的极端自然环境、危险和暴力，以及他们的离去给家庭带来的伤痛。在作者看来，索诺拉沙漠这一边境地形对于美国而言是天然的屏障，但对于来自南边的移民而言则有成为天然埋葬场的可能。许多移民在跨越国境的过程中殒命于此，而美国政府某种程度上也对这一地形加以利用，用“自然”掩盖其移民政策的残酷性。即便如此，铤而走险进入沙漠的移民仍源源不绝。背后的根本原因还是两侧巨大的经济鸿沟及社会发展水平差异。