小说共分四十九章，奇数章用写实手法讲述一位名叫田村卡夫卡的少年为了逃避来自父亲的比俄狄浦斯王还要可怕的预言，在十五岁生日前夜独自离家出走，却意外浑身是血地在森林中醒来。卡夫卡四岁时，母亲突然失踪，只带走了比卡夫卡年长四岁的姐姐。他偶然来到一个图书馆，被馆长佐伯女士收留。卡夫卡疑心她是自己的生母，佐伯却对此不置可否。卡夫卡得知父亲被杀的消息，为逃避警察追查躲入森林，偶遇两名身穿陆军军服的士兵……偶数章用魔幻手法讲述老人中田的奇遇，中田在二战期间读小学时，在一次神秘的昏迷事件后丧失记忆，却获得了与猫对话的神秘能力。中田在神智失控的情况下杀死了一个自称琼尼·沃克的杀猫人，也搭车也来到此地寻找“入口石”……众多谜题共同创造出一部优雅而梦幻的杰作。

故事双线推进，相互交叉，编织出极富强烈虚构色彩的、奇幻诡诘的现代寓言。
永远的十五岁少年卡夫卡，献给村上读者的至高礼物。
《海边的卡夫卡(精)》充分展现了世界级文学大师创作巅峰时期的才华。