学术工作者所做的学科本身之外的许多工作，可以被形容为“手艺”，比如与合著者启动研究项目、写出一篇优秀研究论文准备一场精彩演讲、在恰当时候提交求职论文，或是为事业积攒人力资本。这些“手艺”是可以习得的，但往往是在偶然之间习得的，经济学和相关领域的博士项目通常欠缺传授“手艺”的课程。
本书作者，俄亥俄州立大学金融系主任迈克尔·S. 魏斯巴赫，根据自己多年执教和担任国际顶级经济学期刊主编的经验，将这些“偶然习得”的技艺总结为系统性的知识，提炼出关于社会科学学术工作的手艺观，旨在帮助学术工作者以最佳方式完成各阶段的学术任务，从而开展更有影响力的研究、拥有更令人满意的事业。
这是一本向青年学者解释怎样开展研究，以及怎样管理职业生涯的指南：如何选择课题、合著者和研究项目组合；如何撰写论文的每个部分，使用什么样的写作风格，以怎样的方式分发论文初稿，如何在学术会议上介绍自己的研究内容，如何向期刊投稿以及期刊审阅流程；如何正确管理学术生涯，包括求职、获得终身教职、跳槽等问题，以及成为论文导师后如何指导博士生；等等。书中每一章都分别对应一种问题，学术工作者若是发现自己对工作的哪些方面不确定，便可翻阅本书相应章节，帮助自己解决问题。
对于社科领域，尤其是经济学领域的博士、青年学者和教师，本书是一本必备案头书。对于社科领域的本科生、硕士生，书中关于寻找研究项目、论文写作与讲演的部分也具有很强的指导意义。