赵匡胤正生逢五代这一动荡分裂、“易君如骰棋”的极乱之世。他的家世平平无奇，年方及冠就为家庭生计，不得不离家求职，在历经长达一年半一无所获的流浪之后，终于被当时的后汉重臣、后来的后周太祖郭威收为帐下亲兵。以此为起点，他仅在约十年间就快速跃升为后周的高级将领，并一举篡夺政权，成为叱咤风云、君临天下的开国皇帝，不仅南征北战、统一疆域，更通过收拢兵权、厘革官制、大兴文教、鼓励农商等手段稳定了宋初局势，奠定了绵延三百余年的赵宋王朝的基业。
本书既在陈桥兵变、金匮之盟与斧声烛影等宋初诸疑案上，有异于成说之新见，在宋太祖针对宋初乱局于政治、经济、文化、军事等各方面的政策上，亦深稽博考，融叙事与考辨于一体，全面地展示了一位与“秦皇”“汉武”“唐宗”比肩的千古一帝的个人形象与千秋功业，更借赵匡胤的传奇一生，重现了五代末至宋初的历史风云。