这是作家止庵继《受命》之后创作的第二部长篇小说，也是一部探讨记忆与爱情的作品。
故事的开端，是一个五十多岁的女人程洁，特意从广东来北京，看望自己在北京工作的女儿。她的到来，无论对于女儿，还是对于她本人，都有点突然。因为，程洁是看到一则消息说，北京某剧院正首次排练某位过世剧作家的遗作《令颜》，才临时决定，要来北京的。而且，她来北京最重要的目的，就是为了有机会看看这个《令颜》的排练过程。故此，当这家剧院招聘保洁员的时候，程洁立刻应聘到岗。
伴随着《令颜》剧组的排练，一段跨越时空的情感在记忆与现实的交互中，时而模糊，时而清晰，时而确凿，时而飘忽。程洁在台下看着舞台上一小时就演绎出的女主的一生，不仅怀疑，自己这大半生，也许不过就是在反复验证三十年前的那一天。
《令颜》剧组的排练还没有结束，程洁就决定离开北京。这期间，想要修好的母女关系，想要制止的坠落，想要追问的爱恨，想要交代的人生，都不重要了。说到底，世界是幻觉之城，你我都是迷途不知的患者。