二十世纪初，现代统计学蓬勃发展，是什么样的社会、历史、政治、哲学因素导致了这一结果？本书西奥多·波特教授从统计学的众多历史与哲学问题出发，向我们展示了社会科学与自然科学之间的思想交流如何深刻影响了统计学的学科发展。探索的正是统计学的这段历史，详细介绍了导致二十世纪初统计学大发展的十九世纪背景。

导言
第一部分
第一章 作为社会科学的统计学
政治算术的政治学
变化社会中的数值
第二章 支配混沌的定律
凯特勒与社会数值规律性
自由主义政治与统计定律
第三章 从抽签盒到保险业
第二部分
第四章 技艺与自然中的误差
凯特勒：误差和变异
第五章 社会定律与自然科学
分子与社会物理学
高尔顿与真实的变异
第三部分
第六章 统计定律与人的自由
统计学的反对者
统计学与自由意志
属于多样性的科学
德国统计学：在自然和历史之间
第七章 时间之矢与物理学和哲学中的统计不确定性
巴克尔的定律与“麦克斯韦妖”
玻尔兹曼：统计学与不可反演性
皮尔斯对必然性的拒斥
第四部分
第八章 统计学的数学理论
莱克西斯的离散指数
埃奇沃斯：数学与经济学
第九章 生物统计学的起源
高尔顿的生物统计学类比
回归与相关
皮尔逊和数理生物统计
尾声