狼群世界的复杂程度堪比人类，瑞克?麦金提尔花了40多年的时间来了解它们，其中有25年在黄石国家公园。他不间断地观察狼，并且做了数量惊人的观察笔记。他对狼充满热情和爱，细心去了解每个狼群的特点，每只狼的个性。不同于以往很多作品对狼的浮夸想象，麦金提尔对狼的研究是深入而克制的，还原了狼的真实世界。
在水晶溪狼群中，8号狼是一匹经常被欺负的、瘦弱不堪的小狼，但就是它，在迎战入侵的灰熊时，表现出了巨大的勇气和战斗力。成年后，它离开原来的狼群，成了玫瑰溪狼群的头狼，还抚养了黄石国家公园伟大的21号狼。在为自己的狼群战斗一生之后，8号狼伤痕累累，它最终会迎来一个什么样的生命结局呢？