本书博采国内外史家的相关研究成果，基于丰富多样的史料和其他文献，借鉴政治学、历史社会学和语言学等相关学科的理论与方法，遵循由宏观而入精微的探讨方式，对美国革命和建国时期政治文化的源流加以系统梳理，以揭示美国建国一代政治思维的方式、内涵及其意义，展现美国早期政治史上诸多纷纭复杂、变幻多姿的场景。本书采用精英和民众博弈的解释框架，结合美国革命各个阶段的具体历史语境，对大变动时代“众声喧哗”的政治言说加以仔细辨析和深入诠释，把关于现代民主的“竞争性想象”作为美国建国时期政治文化的主流，并以“精英和民众的共治”来界定美国早期统治体制的特征。

李剑鸣，湖南常德人，1982年本科毕业于湖南师范学院，1989年和1994年在南开大学先后获历史学硕士、博士学位，1989—2006年在南开大学历史研究所和历史学院任教，2009年入选教育部“长江学者奖励计划（特聘教授）”。现为复旦大学历史学系教授，兼任教育部社会科学委员会委员、国家社科基金评审委员、国务院学位委员会学科评议组（世界史）成员，曾任中国美国史研究会理事长。著有《美国的奠基时代1585—1775》《历史学家的修养和技艺》《“克罗齐命题”的当代回响》等。

导言
第一章 革命中的精英与民众
一 边缘地带的“世界主义者”
1 革命精英的知识结构
2 历史意识和世界眼光
3 绅士共和主义者
二 政治行动中的普通民众
1 社会分层与普通民众的构成
2 革命运动的主力
3 普通民众的政治意识
三 共同事业中的不同立场
1 分歧与较量
2 偏见和疑惧
3 互动与博弈
第二章 大变动时代的政治想象
一 政体的想象与实际
1 立宪与立国
2 政体想象的光谱
3 政府原则和形式的革命
二 重新界定“人民”
1 “人民”一词的用法
2 作为道德整体的人民
3 作为实体的人民
三 人民主权：共识与分歧
1 有争议的主权者
2 立宪权与立法权
3 虚构与真实
第三章 以“自由”立国
一 自由的语言
1 自由至上
2 自然权利
3 自由话语
二 权力与自由
1 生命、自由和财产
2 对权力的恐惧
3 权威、秩序与自由
三 “自由的政府”
1 共和制
2 权利法案
3 “自由的人”
第四章 代表制的理念
一 代表制的起源和演变
1 英国的代表制
2 北美的代表制
二 关于代表制的分歧与争论
1 代表者与被代表者
2 “代理人”与“受托人”
3 实际代表与实质性代表
三 代表制的革新
1 代表构成的变化
2 对平等代表权的追求
3 对代表的指导和控制
4 代表制功能的多样化
第五章 “民主”概念的重构
一 革命之前的“民主”
1 “民主”与殖民地政治
2 混合政体中的“民主”
3 “民主”的辩护者
二 “民主”含义的多样化
1 多样化的用法
2 不同的态度
3 “民主”与“共和”
三 “代表制民主”的形成
1 所有官员都是人民的代表
2 新型代表制政体
3 并未结束的争议
第六章 “现代民主”的形成
一 共和制的现代转化
1 共和政体的制度创新
2 共和政体的价值转向
3 共和政体与国土规模
二 “民主”的古今之辨
1 雅典的两种形象
2 对罗马的超越
3 古代遗产与现代民主
三 民众与精英的共治
1 重建精英体制
2 “民主的贵族制”
3 国家的中立化
结语
参考书目
索引
后记