本书稿以古画作为切入点，讲述这些古画当中相关的中国古代生肖文化。生肖文化与我们的生活有着千丝万缕的联系，有许多可以深入研究的地方。本书作者研究中国传统文化多年，搜集过很多关于生肖文化的资料，在这本书稿中精心挑选了二百余幅古画，以此作为笔触的开端，讲述十二生肖文化的相关故事、典故逸闻以及流传渊源。整部书稿图文并茂，用直观的画面和流畅的文字，从遥远的古代开始，带读者了解生肖文化的来龙去脉、个中演变。同时，也给了现在的年轻读者一个窥见中国传统生肖文化的窗口。

星象图——天体崇拜与十二生肖
纹饰图——动物崇拜与十二生肖
汉画像——神话传说与十二生肖
民间画——民俗文化与十二生肖
生肖画——国画的十二生肖元素

从星象图到生肖画
从纹饰图到民间画
从汉画像到水墨国画
中国生肖符号的变迁，于一幅幅古画中流转与传承

十二生肖又叫十二地支配生肖，其源头连着上古天文学。斗
转星移，时光悠悠，让生肖文化变得深邃而神秘。要想溯其源
头，如同在荒原上跋涉，既是艰难坎坷的求索之路，又是捡拾新奇、收获惊喜的文化之旅。
在追溯十二生肖的天文学起源之前，我们先要理清楚中国古
天文学的几个基础概念。据《易·传》记载：先贤仰观星象于天，经过大量观测，创立了星象学。古星象学将满天星辰大致分为三垣、四象及七政等，三垣是：紫微、太微、天市；七政是：日、月与北极五星；四象指东南西北四大星区，由黄道平面的二十八组星座构成，在古天文学中，它是七政等星旅途停留休息之所，因此又叫二十八宿，宿取过夜之意。战国曾侯乙墓漆箱（湖北随县出土）上画有《二十八宿星象图》，图中标有完整的二十八宿名称。
宋代高承在《事物纪星源次》中写道：“黄帝定星次，即今
《尔雅》所记十二次，与二十八舍之度皆自黄帝创之也。”在古代天文学中，“十二次”是一个划时代的概念，高承认为是黄帝所创，与之相关的二十八宿也是由黄帝创立。这里说的“十二次”
就是“十二星次”，又被称为“十二宫”。我国古代先贤为了观测日月星辰的运行情况，将周天分为十二等份，这里说的周天，是古人依据太阳东升西落的可视路径绘制而成，也就是黄道平面。
这十二等份依次命名为：星纪、玄枵、娵訾、降娄、大梁、实
沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木。
而二十八星宿，在东南西北四个方位上也表达为具体的图
像，分别是：东方青龙、南方朱雀、西方白虎、北方玄武。
据《戒庵老人漫笔》记载：二十八宿分布在周天，代表十二
个时辰。每个时辰包含二星宿，而子（北）午（南）卯（东）酉（西）各含三星宿。这样从北到东再到南然后到西，二十八宿走完，正好是十二生肖的一个周期，也就是一天。
如此分布，四象二十八星宿分别为：
东方青龙：角、亢、氐、房、心、尾、箕，七宿；
北方玄武：斗、牛、女、虚、危、室、壁，七宿；
西方白虎：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，七宿；
南方朱雀：井、鬼、柳、星、张、翼、轸，七宿。
而二十八星宿和十二生肖的对应为：
危（燕）、虚（鼠）、女（蝙）都值子，取鼠代表子；
牛（牛）、斗（邂）都值丑，取牛代表丑；
箕（豹）、尾（虎）都值寅，取虎代表寅； 心（狐）、房（兔）、氐（貉）都值卯，取兔代表卯；
亢（龙）、角（蛟）都值辰，取龙代表辰；
轸（蚓）、翼（蛇）都值巳，取蛇代表巳；
张（鹿）、星（马）、柳（獐）都值午，取马代表午；
鬼（羊）、井（犴）都值未，取羊代表未；
参（猿）、觜（猴）都值申，取猴代表申；
毕（乌）、昴（鸡）、胃（雉）都值酉，取鸡代表酉；
娄（狗）、奎（狼）都值戌，取狗代表戌；
壁（貐）、室（猪）都值亥，取猪代表亥。