汉斯自幼聪颖，天赋过人，被视为神童。在学校，他结识了蔑视功名、特立独行的同学赫尔曼。汉斯引为知己，赫尔曼却被学校开除。汉斯受到老师的训斥和同学的耻笑，就在一天天的嘲讽声中，汉斯逐渐失去了对于自身命运的掌控……

赫尔曼·黑塞（1877-1962），出生于德国南部的小镇卡尔夫，曾就读墨尔布隆神学校，因神经衰弱而辍学。1899年，自费出版了第一部诗集《浪漫主义之歌》，未获得公众承认；1904年，以第一部长篇小说《彼得·卡门青特》轰动德国。后来，他辞去工作，专事写作，先后完成《在轮下》（1906年）《盖特露德》（1910年）《罗斯哈尔特》（1914年）等早期重要作品。
1912年，黑塞移居瑞士并在1923年加入瑞士国籍。第一次世界大战结束之后，黑塞的创作发生了明显的变化，试图从宗教、哲学和心理学方面探索人类精神解放的途径。这时期的主要长篇小说有《德米安》（1919）、《悉达多》（1922）、《荒原狼》（1927）、《纳尔齐斯与歌尔德蒙》（1930）和《玻璃球游戏》（1943）等。其中《荒原狼》轰动欧美，被托马斯·曼誉为德国的《尤利西斯》。1946年，黑塞获得诺贝尔文学奖。

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诺贝尔文学奖、歌德奖等诸多奖项获得者赫尔曼·黑塞早期作品，是一部控诉德国旧的教育制度的小说，被认为有浓厚的自传色彩。
黑塞说的是青年人的语言。全球青年口耳相传，黑塞是被阅读多的德语作家。
任何读过黑塞作品的人，都会为黑塞作品中的人生阅历与感悟，以及浪漫气息所打动，情不自禁回忆起自己的青年时代。青年没能在青年时代阅读黑塞，是一个极大的损失，尽管成年之后重读时，会感受到这种懊悔。这就是一位只要有过阅读，就一定会喜欢上的作家，一个性情中人，坦率的朋友，人生的导师。

约瑟夫·希本拉特先生是一个中间商，他没有任何值得称道的地方或独有的特征令其有别于他的同乡。他像大多数人一样，有结实健康的身体，有做生意的诀窍，对金钱有着一种不加掩饰的发自内心的崇拜；自不必提，他也有一套带花园的小房子，在公墓里有一块家族墓地，有算是开明但非常粗浅老套的宗教信念，对上帝和政府有恰如其分的尊重，对关于资产阶级的体面的刻板规则有着盲从。虽然他不是禁酒主义者，但从不曾饮酒过量；虽然他不止一次参与了有问题的交易，但从未逾越法律允许的界限。他鄙视那些比他贫穷的人，认为他们一无所有；也鄙视那些比他富有的人，认为他们只会炫耀。他是商会成员，每周五都去“老鹰”俱乐部打保龄球。他在工作时只抽便宜的烟，晚餐后和星期天时则会抽些高级的。
从各个方面来说，他的内心世界都如非利土士人“那般庸俗。他性格中“敏感”的一面早已被腐蚀，现在只剩下传统粗暴的“家庭意识”，对独子的骄傲，以及偶尔对穷人产生的慈善冲动。他的才智全都集中于与生俱来的精明狡黠，以及对数字的娴熟。他的阅读仅限于报纸，而他对娱乐的需求通过商会每年举办的业余戏剧演出和偶尔去马戏团就能缓解。他即使和随便一个邻居互换姓名和住址，两个人也都可以继续照常生活。他还有一点与镇上其他所有为人父者一样，而且在他的灵魂中根深蒂固：对任何超群的权力或人都有根深蒂固的不信任，对任何比自己杰出或比自己有天赋、敏锐、聪明的人都充满敌意。 关于他，说这么多就已经足够了。只有足够深刻的讽刺作家才能刻画出这个人浅薄而麻木的生命悲剧。不过他有一个儿关于这个儿子，值得说的就多了很多。
毫无疑问，汉斯·希本拉特是一个有天赋的孩子。只要注意一下他令同学产生的微妙而不寻常的印象，就能知道这一点。他们所处的黑森林中的村庄没有出产神童的传统。到目前为止，视野和影响能超越村庄局限的人，一个都没有过。这个男孩严肃而聪明的外表、优雅的举止到底从何而来，可能只有上帝知道。他是从母亲那里继承了这些吗？他母亲已经去世多年了，除了她总是病恹恹、郁郁寡欢，没有人记得她有什么特别之处。至于来自父亲，那是绝对不可能的。这个已经有八九百年历史的古老小镇中曾经出现过许多可靠的公民，但从未出现过伟大的人才，更从未出现过天才，而这一次，似乎一个火花从天而降，落在了这里。
一个训练有素的观察家会注意到那位多病的母亲，以及这个家族悠久的历史，由此可能会推测智力增长过度是退化返祖的一种初期症状。但这个小镇很幸运，没有任何受过这种训练的人；只有聪明的年轻公务员和教师听说过关于所谓“现代人”的不确定的传言，或读过相关杂志文章。在这个镇上生活，不需要知道查拉图斯特拉的演讲就可能表现得像是受过教育。镇里整个生活方式具有无可救药的老派特征；而且，镇里有许多经济基础牢靠而且通常婚姻很幸福的家庭。家族历史悠久的富裕居民，在过去二十年中有许多从工匠阶层升级为工厂主，他们遇到官员会脱帽致敬，想和对方结交，但在背后却说那些人都是耍笔杆子的穷官僚。然而，对自己的儿子，他们最野心勃勃的期待便是希望他通过学习成为公务员。不幸的是，这基本上是白日梦，因为他们的后代读完文法学校都困难重重，经常不得不留级重读。
然而，说到汉斯·希本拉特的天赋，是众口一词的。老师、校长、邻居、牧师、同学……所有人都欣然承认，他是一个特别聪明的孩子——天赋异禀。因此，他的未来已经注定，因为在整个斯瓦比亚，如果没有富有的父母，那么有天赋的男孩就只有一条狭窄的道路：通过国家考试后，进入毛尔布隆的神学院，然后考入图宾根的神学院，再然后踏上牧师的讲坛或学者的讲台。每年有三四十个男孩踏上这条安全而宁静的道路，迈出第一步一这些男孩瘦弱，过度劳累，刚接受完坚信礼不久，他们在国家的资助下开始学习人文学科，八九年后，他们会开始人生中的第二个阶段，那个阶段会历时很长，他们需要回报国家的慷慨。
几周之后，国家考试即将开始。国家一年一度从全国各地采撷知识的花朵，城镇和乡村的无数家庭仿如经历古老的百牲祭，向首都献上他们的叹息和祈祷。
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