1686年冬季的一天，莱布尼茨开始与阿尔诺通信，“讨论恩典、上帝对万物的协助、奇迹的本性、罪的原因和恶的本源、灵魂不朽、观念”等等。我在这本书的目的是确定通信的法语文本，并把它翻译出来。
在他们的通信中，有28封实际上寄出的信件，有9封研究尚处于初步阶段的信件，总共37封。而构成这些书信文本的基础的文献是保存在汉诺威、乌得勒支和欧洲其他档案馆的62份手稿，另外还有10份独立于现存手稿的已出版文本，总共72份。其中有些是莱布尼茨或阿尔诺的手稿，或他们的中间人恩斯特的手稿；有些是草稿和副本。前者是通信的主要组成部分；后者作为对那些不复存在的书信的佐证，有其重要价值。
这本译稿的目的是让读者更好地了解莱布尼茨、阿诺和恩斯特的意图。翻译有两种截然不同的方向：一种是把读者带回作者那里，另一种是把作者带到读者面前。例如，翻译可能会教我们听莱布尼茨和阿尔诺在17世纪的讲话，或者教他们在21世纪对我们讲话。本书译者选择了第一个选项。