教育的目的是培养人。围绕培养人这一目标，任何时期的教育都必然涉及两个问题：一是培养什么人，二是怎样培养人。“培养什么人”是形而上的问题，即以什么样的世界观、价值观、人生观去教育人、塑造人，使人具有怎样的理想信念、道德操守、价值取向。“怎样培养人”则属于具体实践，解决的是通过什么样的途径、载体、方式方法等有效的手段达成培养目标。思想政治教育首先是解决“培养什么人”的学问，同时思想政治教育工作面对的是一个个活生生的、具体的人，又必须解决“怎样培养人”的问题。所以，思想政治教育既是一门理论性很强的学问，同时又是一门实践性很强的学问。
    作为严格意义上的学科，思想政治教育学科出现比较晚，只是近几十年的事。但在人类历目前，自国家产生后，历代政权都十分重视人的思想教化、引导和塑造。中国早在秦汉时期，朝廷就设置了负责教化的官职，按照当时的价值取向、伦理要求、道德标准教化民众，此后历代概莫能外。西方在希腊、罗马时代，也有了类似的活动。虽然这些与今天科学意义的思想政治教育有很大的区别和差距，但都可以说是早期的思想政治教育活动，都是要解决培养什么人的问题。

章  大学生思想政治教育的历史发展
  节  大学生思想政治教育的初步探索阶段
  第二节  大学生思想政治教育的严重挫折阶段
  第三节  大学生思想政治教育的恢复和发展阶段
  第四节  大学生思想政治教育的加强和改进阶段
  第五节  大学生思想政治教育的系统发展阶段
第二章  大学生思想政治教育面临的机遇和挑战
  节  大学生思想政治教育面临的机遇
  第二节  大学生思想政治教育面临的挑战
第三章  大学生思想政治教育的目的和原则
  节  大学生思想政治教育的目的
  第二节  大学生思想政治教育的原则
第四章  大学生思想政治教育的对象
  节  科学地认识和分析大学生
  第二节  把握大学生思想政治品德形成和发展的规律
  第三节  注重大学生的主体性
  第四节  关注大学生中的特殊群体
第五章  大学生思想政治教育的内容
  节  公民意识
  第二节  理想信念
  第三节  心理健康
  第四节  职业发展
  第五节  人际交往