本书是章永乐继《旧邦新造：1911—1917》《万国竞争：康有为与维也纳体系的衰变》《此疆尔界：“门罗主义”与近代空间政治》《西途东归：朝向中国道路的思想突围》之后的第五本专著，思路和议论都和他前几本书的主题密切相关，是对“旧邦新造”这个话题的继续深入推进。

这本书偏重探讨近代中国宪制思想与“文明”观念的变迁，阐述中国宪制探索的文明史意义。通过梳理“文明”的话语体系与成文宪法的全球化传播，研究近代中国的“立宪”观念与道路，探讨“文明”的话语在“立宪”传播中所发挥的重要作用，帮助我们理解近代中国立宪改革背后的历史逻辑与思想渊源，把握国际体系与国内立宪改革间的深刻关系，思考中国近代政治的发展脉络。

近代以来，伴随殖民扩张，以西方为中心的“文明等级论”在全球范围内广泛传播。凭借工业革命带来的“先发优势”，西方列强的“文明”话语将社会的组织力置于视域的中心，从知识与意识形态层面加固其在实力与利益上获得的主导地位。在外力冲击之下，中国传统的“夷/夏之别”话语渐趋衰落，许多仁人志士致力于抹去列强贴在中国身上的“半文明国家”标签，但其种种努力，往往又以承认列强带来的“文明等级论”为前提。“制宪/立宪”被广泛视为从“半文明国家”向“文明国家”迁跃的必经之途，“铸典”的首要目的，在于“宣化”。
本书以“文明”与“立宪”的“双重变奏”为主题，探究19-20世纪之交至“一战”前后，中国的历史行动者如何从以“文明等级论”为前提寻求中国国际地位的提升，过渡到反思“文明”之意涵，以更为多元与平等的文明观重塑宪法话语，形成“20世纪之宪法”的自觉，并开启中国宪制变革的新路径。通过以内外互动的视角，追踪近代中国宪制思想与“文明”观念的共同演化，阐述20世纪中国宪制探索的文明史意义，并展望未来，倡导在知识生产上告别“铸典宣化”心态，继续推进20世纪所开启的、朝向“自成体系，自建光荣”的艰难探索。

绪论 作为“文明”事业的立宪
一 立宪、国家组织力与文明
二 世界大战的冲击与“20世纪之宪法”观念的兴起
三 “文明”的话语与“中国式现代化”
第一章 大国协调、文明等级论与立宪
一 维也纳体系及其全球扩展
二 殖民秩序与“文明等级论”的引入
三 立宪与“文明”
四 余论
第二章 激辩《明治宪法》
一 为何以日为师：梁启超的理由
二 出洋考察大臣奏折中的“立宪”与“文明”
三 立宪、革命与文明：革命派的论述
四 余论
第三章 世界大战与“文明”观念在中国的渐变
一 德国作为典范：“一战”前的论述
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