《真实的临在》一书主要围绕人类创造性的问题进行探讨。作者斯坦纳被誉为“当今知识界最伟大的人物之一”，曾先后任教于普林斯顿大学、剑桥大学、日内瓦大学等知名学府，研究领域涉及文学理论、比较文学，其学术成果在国际学界具有重要影响力。在本书中，斯坦纳认为，当人类的声音用另一种语言传达时，即通过文学文本以及艺术和音乐作品传达时，其语义和意蕴都超越了虚构性以及纯粹的务实性。尤其在艺术中，艺术家会与“真实的临在”相遇。也就是说，在音乐、诗歌、绘画等艺术的创作和体验中，存在解释不了的因素。斯坦纳以博学而著称，本书亦旁征博引，内容涉及美学、语言学、哲学、后结构主义乃至整个西方文化。