本书是叶嘉莹先生在新加坡国立中文大学教授清代词的讲课稿，由讲课录音整理而成，按照从明末清初到晚清的时间顺序，介绍了清代词目前的十位重要词人：李雯、吴伟业、陈维崧、朱彝尊、张惠言、蒋春霖、王鹏运、郑文焯、朱祖谋、况周颐，以词人词作连缀成一部贯穿着忧患意识与士人修养的清词简史。
词源于唐五代，盛于宋，历元明而兴于清，但相比唐宋词，人们对于清词知之有限。叶嘉莹先生在多年前就已经认识到了清词的重要性，她视文学与历史为有生命之物，对词的美感特质和对清代词人隐藏在词作后的心态，以及清词创作的外部环境，都给予了关注。清代的社会剧变与大量才智之士加入创作队伍，造就了以委婉曲折之形、发心中幽微之情的清词，词至清代达到了一个全盛的时代。

序言
第一讲清词的复兴
第二讲李雯
第三讲吴伟业
第四讲陈维崧
第五讲朱彝尊
第六讲张惠言
第七讲蒋春霖
第八讲王鹏运
第九讲郑文焯
第十讲朱祖谋
第十一讲况周颐
附录说张惠言的《水调歌头》五首——谈传统士人的修养与词的美学特质