《给青年的十二封信》由12封信和两篇附录组成。综观这12封信，内容几乎涵盖青少年所关心的各个领域，比如读书、动与静、十字街头、多元宇宙、升学与选课、作文、情与理、摆脱、人生等。关于这些话题，作者娓娓谈论了自己的观点，给青少年以世界观、人生观和价值观方面的指引。
两篇附录为《无言之美》和《悼夏孟刚》。其中，《无言之美》是朱光潜先生谈论美学问题的一篇文章，他在这篇文章中通过对美术、戏剧、雕塑和文学等方面的分析，领读者认识到在艺术创作中稍有含蓄比尽量流露更具美感的道理，十分令人信服。《悼夏孟刚》是朱光潜先生因自己心爱的学生夏孟刚之死而作，他不仅在文中表达了对孟刚的沉痛悼念，而且通过援引古今名人事例规劝广大青少年活出自己的价值，颇引人深思。
另外，《给青年的十二封信》还附有朱光潜先生《谈理想的青年》和《谈谦虚》两篇文章。这两篇文章主要谈论了朱先生对理想青年的要求和对谦虚这一处世哲学的的深层次阐释，也颇能给人以启发。

序
一谈读书[精读]
二谈动
三谈静
四谈中学生与社会运动[精读]
五谈十字街头[精读]
六谈多元宇宙
七谈升学与选课
八谈作文
九谈情与理[精读]
十谈摆脱
十一谈在露浮尔宫所得的一个感想[精读]
十二谈人生与我
附一无言之美[精读]
附二悼夏孟刚
代跋“再说一句话”
附录谈理想的青年——回答一位青年朋友的询问[精读]
谈谦虚
延伸阅读
真题演练