如火如荼的启蒙运动中，大卫·休谟“媒介化”自己，在文坛暴得大名，引来英国一代文宗约翰逊的讥讽；对书籍出版不闻不问的莎士比亚无心插柳，“促成”了莎剧千古流传；《霍比特人》从家庭晚间口述故事一步步走向英国民众，最终成为“托尔金神话”；乔伊斯的《尤利西斯》四处碰壁，几经周折方成文学经典；冷眼看世界、看人世的鲁迅，以扶助困厄中的文化青年助推了中国现代文学的前进；武侠小说作家如过江之鲫，独有金庸造就了“传奇”……这些文化现象的背后，都隐含着知识经由媒介传播进而社会化的规律。
本书从理论和经验两个层面，对“私人化知识”到“社会性知识”的转变进行考察和分析。作者认为，社会化知识的形成经历了从“私人”到“社会”的复杂过程，社会性知识不是“创作”出来，而是“制造”出来的。在制造知识的过程中，媒介起到至关重要的作用。其中，书籍和出版，都是知识制造中赖以凭借的媒介，它们以媒介的特质，勾连了社会的不同层面，使得知识的生产与传播成为可能。同时，又是某种程度上“媒介丛”，汇集了图像、肖像、书目、广告甚至知识人本身等不同类型的单一媒介，它们共同为知识的制造与社会效应的发挥提供了助力。