据《汉书·艺文志》记载，《庄子》原有五十二篇，现存三十三篇：内篇七篇、外篇十五篇、杂篇十一篇，近七万字。至于读《庄子》，人们通常都从最难的《逍遥游》开始，读到《天下》止；本书则“倒着读”，从《天下》起，到《逍遥游》止。这不仅与《庄子》的文意、哲思、出入的路径相适应，而且由易而难、由外而内、逐步深入的阅读方式相适应。如果将“杂篇”喻为开门的“钥匙”，那么“外篇”就是“门”，“内篇”则是庄子的精彩世界。要进入这个世界，首先得找到“钥匙”，然后再“开门”，最后才得见庄子所谓的“天性”或道。本书的“读”，不同于通常的“今译”和“导读”；本书的“读”在气质上与古老的“讲读”一脉相承，而又别出机杼，别开生面。
本书在形式上有所创新，既非寻常意义上的白文通译，亦非传统朴学中的注疏笺证，而是采取了讲读这种形式：像一次漫长的读书随笔，像古代书院里先生弟子间的交流或絮语，也像是一个人的独白。
鉴于《庄子》注译版本和解读本众多，本书原文以1961年出版且校勘精审的“新编诸子集成”本之《庄子集解》（清·郭庆藩辑）为底本，又参校其他版本，择优而录。