郭沫若先生是著名的文史大家，本书是郭沫若对中国古代先哲的哲学思想的研究结集，包括：古代研究的自我批判、孔墨的批判、儒家八派的批判、稷下黄老学派的批判、庄子的批判、荀子的批判、名辩思潮的批判、前期法家的批判、韩非子的批判、吕不韦与秦王政的批判。本书对先秦诸子的哲学、政治、伦理等各方面的思想及其源流和演变进行了探讨，并对其中一些重要人物和著作进行了考辨，有许多独到见解，自成一说。对先秦学术的研究很有参考价值，值得出版。

本书是郭沫若研究先秦思想与古代社会的重要著作，包括古代研究的自我批判与总结及孔墨、儒家八派、稷下黄老学派、庄子、荀子、名辩思潮、前期法家、韩非子、吕不韦与秦王政等人或学派的阶级立场、政治主张、学术思想都做了总结性批判研究。本书史料丰富、论点新颖，在思想界史学界引起高度重视，有着广泛影响。本书于1945年9月由重庆群益出版社初版，又于1946年、1947年、1948年出版3版，此后多次重印，为郭沫若研究先秦学术思想的主要论集之一，是《青铜时代》的姊妹篇。