本书收录作者1983年以来发表的文章计51篇。第1至10篇讨论学风和研究方法，11至16篇讨论汉语方言分区，17至27篇研究音韵和语音，28至33篇讨论词典及词汇问题，34至46篇研究汉字与本字考证，47至49篇是李方桂、丁声树、朱德熙三位语言学家的小传，50至51篇是国际音标的文章。
破除“理论”迷信，强调“理论出于事实，并且受事实的检验”。如何为汉语这种方言分歧严重的语言分区，如何把现代方言和历史文献结合起来考订本字，如何从语言与文字的关系来研究汉字问题，作者在本书所收论文中均有深刻论述并提供了精彩纷呈的研究实例。

方言研究中的若干问题（1983）
在汉语方言学会第二届学术年会上的发言（1983）
普通话与方言（1990）
汉语方言里的文白异读（1957）
《陕北方言志》序（1986）
山西省方言志丛书序（1991）
山东省方言志丛书序（1991）
《宜昌方言研究》序（1994）
汉语方言资料宝库序（1995）
《厦门方言志》序（1993）
官话方言的分区（1985）
汉语方言分区的几个问题（1985）
关于汉语方言分区的几点意见（二）（1985）
中国的语言和方言（1989）
汉语方言的分区（1989）
在“庆祝《中国语言地图集》出版”会上的发言（1988）
论李涪对《切韵》的批评及其相关问题（1985）
“打”字与“勝”字（1996）
三个单字调的方言的调类（1985）
旧小说里的轻音字例释（1987）
温岭话“鹹淡”倒过来听还是“鹹淡”（1986）
《渡江书十五音》序（1988）
“捐”字的音（1988）
南昌温岭娄底三处梗摄字的韵母（1989）
我国东南各省方言梗摄字的元音（1996）
温岭方言的轻声（1992）
《中国音韵学研究》出版说明（1987）
方言词典说略（1992）
分地方言词典总序（1993）
《汉语方言大词典》序（1996）
读《现代汉语词典》笔记（提纲）（1996）
“这不”解（1998）
说“按揭”（1999）
“步”字和“惣”字（1987）
“驿”字（1987）
“卓”字（1987）
禁忌字举例（1994）
A Tabu Word in Chinese（1994）
汉字的演变与汉字的将来（1986）
颱风的本字（上）（1990）
颱风的本字（中）（1991）
颱风的本字（下）（1991）
福州话“下雨”的本字（1992）
考本字甘苦（1997）
《考本字甘苦》补（1997）
汉语方言里当“你”讲的“尔”（上）（1997）
汉语方言里当“你”讲的“尔”（中）（1997）
李方桂（1988）
丁声树（1989）
朱德熙（1992）
本刊使用的音标（1979）
国际语音学会关于国际音标的说明（1987）
《国际语音学会关于国际音标的说明》补正（1987）
后记