《远航》是一部工业题材长篇小说，系作家邹元辉创作的“中国石油化工史诗”系列第二部作品。作家延续第一部作品《启航》的写作方式，继续讲述大时代下以李阿牛为代表的小人物的故事，通过讲述在新中国成立之际李阿牛从延安调到沈阳参与新中国工业化建设的工作生活经历，着重展现新中国成立初期工业化的筚路蓝缕。
在小说故事情节设计上，《远航》不仅讲述了李阿牛先后在沈阳化工厂、沈阳铸造研究所工作时对新中国工业化建设做出的贡献，也讲述了李阿牛与傅抱石、史冷霜的情感纠葛以及与丁浩、许师兄的真挚友谊，由此使得李阿牛这个主要人物的形象更为真实和丰满。
在小说人物形象塑造上，不同于《启航》中主要人物李阿牛的“一枝独秀”，《远航》中李阿牛的亲友傅抱石、丁浩、许师兄、史冷霜乃至于反派瞿永雷等次要人物形象也跃然纸上。

一　新地巧遇
二　获得信任
三　各遇伯乐
四　曲折情感
五　恶人猜忌
六　无端诬陷
七　异地重逢
八　再遇旧人
九　举荐被批
十　道明真相
十一　苦难岁月
十二　反目举报
十三　举家赴甬
十四　返乡争议
十五　苦难隐情
十六　诬陷得解
十七　释怀南下

在李阿牛看来，无论是生活还是工作，在沈阳化工厂区域内，一切都在平静与激情中向前不断滚动。通过李阿牛的努力，油脂车间一些设备故障往往都能及时得到抢修并顺利投入运行，有的甚至提前排除了隐患。春节后，无论是“人民牌”香皂，还是甘油等产品，产量连续 4 个月刷新纪录。由于工作业绩突出，李阿牛被评为季度生产能手，并获得一包三两白糖的奖励。
和李阿牛一样，丁浩进厂后也没有分配在厂部，而是到机修车间当了名技术员。因丁浩有多年的机器制造和修理经验，所以很多设备故障一旦他出马，常常能够顺利排除。随着名声的传播，许多车间设备往往有了问题，习惯向机修车间点名要丁浩来处理，丁浩为此常常忙得顾不上吃饭。
这一年，国内不断传来好消息：人民解放军顺利解放了海南岛和万山群岛。同时，国际上也喜讯频传：在与苏联、保加利亚、罗马尼亚、匈牙利、朝鲜、捷克斯洛伐克、波兰、蒙古国和越南等 11 个人民民主国家建立外交关系后，1950 年 4 月至 1951年 6 月，中国又同印度、印度尼西亚、缅甸和巴基斯坦 4 个亚洲民族独立国家，以及瑞典、丹麦和瑞士 3 个欧洲国家建立外交关系，迈出了打破帝国主义遏制和孤立的重要一步；此外，因为中国与苏联在莫斯科签订了《中苏友好同盟互助条约》，苏联不但放弃了在中国的特权，并且全力援助中国工业建设。各种迹象表明，中国开始由落后的农业国向社会主义工业化国家迈进。
6 月 27 日早上，李阿牛如往常一样，拿上饭碗到丁浩寝室门口，约他一起去厂食堂打饭。习惯把碗夹在胳肢窝的丁浩迈过门槛刚随手带上门，转过身随口问道：“老李，想出离心泵密封环的改进方案了吗？”
原来前一天下午李阿牛在现场巡检时，有职工反映 3 号离心泵运行半小时后，会发生出口量自动下降的异常，检查反应罐没有抽空的现象，储存罐也没有冒顶的现象。因为不知道问题出在哪里，导致原本只需一个小时的启动运行时间，硬生生增加到一个半小时，既给努力增产造成了困难，又耗费了大量的电力。李阿牛上前查看这台离心泵，从轴承高速运转的声音中，基本判断是密封环出了问题。于是在这台泵停运后，临近下班的李阿牛又赶到这台离心泵前，用手背先测了一下轴承的温度，再握紧轴开始盘车。当手心传来几乎难以感受到的微颤时，李阿牛如同中医号脉确定了脉象，心里更有了底。虽然问题查明了，可要解决这个问题还是有较大的难度。李阿牛自然想到了请丁浩帮忙，于是径直到机修车间来找丁浩。不料当天丁浩正在抢修化工车间的釜盖，根本没有时间。李阿牛只得站在满手油污的丁浩边上，把情况大致说了一下，不料丁浩听后把脸埋进抬起的胳膊中，边抹热汗边回绝，说是以机修车间现有的条件，根本解决不了这个问题，好在还能维持运行，不像手中的釜盖，若三个小时内解决不好，会迫使化工车间停产一条生产线。不过丁浩随后也提议改进密封环来解决问题，让李阿牛先想个方案，约定第二天早上再协商。看化工车间事急，李阿牛只好回到车间独自琢磨可行方案，可想来想去，也只能请人加工新的密封环，而这个最佳人选非丁浩不可，现经丁浩催问，李阿牛自然边走边脱口答复：“我估计是材料接触表面硬化处理并磨光没有做好，工作条件波动时无法保持密封性。”
丁浩打了个长长的呵欠，揉了揉眼角点头：“我也是这样的看法。”
“那你抓紧帮我加工个合适的密封环。”
不料丁浩这回不但没点头，相反把头摇得像拨浪鼓：“这是娘胎里带来的问题，你得想办法找厂家彻底解决。”
李阿牛听了心里很不爽，瞥了对方一眼怼道：“老丁，按你这么说，那机修车间可以撤光人了……”
“嘘——”丁浩蓦然转过身，旋即把竖在嘴上的左手食指移指向架在头顶的广播喇叭。
广播正在播放中央人民广播电台的《首都报纸摘要》栏目，这个栏目虽开播才两个多月，但和报刊栏的《人民日报》一样，已成为大家获取信息的重要渠道。此时，播音员好像正在播送朝鲜共和国军队向韩国军队发起反攻的新闻。由于只是听了个尾，李阿牛等这条新闻播完瞪大了眼睛求证：“朝鲜半岛打起来了？”
“应该是。”丁浩打量四周一眼，看广播喇叭下刚好有个中年人在练拳，就跑上前请教他刚才这则新闻的完整内容。不料中年人收起拳脚，茫然顺着丁浩手指的方向看了广播一眼，说自己什么也没听到。看丁浩无奈耸肩重新向食堂走去，李阿牛想起刚才被打断的话题，于是疾步赶上后说：“老丁，你还没答复我离心泵问题什么时候给解决呢！”
“我不是说了吗，这事得想办法找厂家彻底解决。”
对于丁浩的又一次回绝，气不打一处来的李阿牛戛然止步，忍不住提高了嗓门：“那要你们机修车间有什么用？”
“唉——”丁浩也停了下来，面朝李阿牛先叹了口气，随后无奈地道出了苦衷，“不是我想推活不干，而是车间不但没有能加工的机床，甚至连能造密封环的含铬耐磨铸铁也没有。”
李阿牛愣住了，自己光想着有什么问题和该怎么解决，却忽视了有没