从浪漫主义风格的时装到浪漫主义风格的珠宝，从拿破仑帝国风格的家具到拿破仑帝国风格的钟表，再到浪漫主义时代的墙纸、丝绸、建筑、绘画、雕塑、文学、音乐、舞蹈和旅行，甚至是政治、外交和宗教，通过“时尚文学”的方式生动描绘了浪漫主义时代里法国、意大利、德国和瑞士等国的人物风情，雨果、巴尔扎克、大仲马、拉马丁、德拉克洛瓦、肖邦、乔治桑、罗西尼，以及拿破仑的兄弟姐妹等真实历史人物。

上部
一 拿破仑归来
二 法兰西喜剧院
三 杜勒丽皇宫
四 卢森堡公园
中部
五 西班牙船长
六 从科西嘉到梵蒂冈
七 卡诺瓦的维纳斯
八 财政部部长的情人
九 拿破仑的兄弟
十 威尼斯的甜蜜生活
下部
十一 从慕尼黑到日内瓦
十二 圣贝尔纳山峰
十三 巴黎圣母院

本书以“寻找拿破仑的宝藏”为故事主线，介绍了19世纪上半叶欧洲的浪漫主义时尚风情。拿破仑的扩张不仅是军事上的征服，更传播了法兰西的文化，封建主义渐渐退出历史舞台，新兴的资产阶级开始掌握政权。动荡的时代背景赋予了人们灵感，催生了灿烂辉煌的文学、艺术创作。

1840年12月14日这一天的清晨，弥天大雾像一个巨大的罩子遮盖住了冬日，湮没了巴黎塞纳河两岸的建筑，矗立在协和广场两侧的波旁宫和玛德莱娜教堂在大雾中若隐若现，仿若白色天堂里的一对黑色祭坛，只见一艘体型灵巧的帆船如幽灵船般寂静无声地穿过石桥的桥洞，劈开冰冷的河水，竖立着法兰西三色旗的船头从白茫茫的大雾中缓缓驶了出来，最终迎入人们的视线中。
只听到一声洪亮的命令，岸上的军乐队奏响了《马赛曲》那曲子悲壮而哀伤，令人回想到法国大革命的狂风暴雨，这一刻，守候在码头上的人们再也抑制不住自己的情绪，纷纷黯然落泪，这是法兰西历史上最悲壮的一天，也是法兰西历史上最荣耀的一天，这一天，千百万的法国公民像潮水般涌向塞纳河的码头，等侯拿破仑归来。
从码头上可以看到，不远处的船头甲板上安放着一具覆盖有法兰西三色旗的灵柩，灵柩旁站立着巴黎大主教丹尼·奥古斯特·阿弗尔，几个月前年轻的他刚刚被法国国王路易·菲利普任命为巴黎大主教，在灵柩的另一侧是法国国王的大儿子，也就是奥尔良公爵费迪南·菲利普，另外，还有拿破仑的两位老元帅，苏尔特元帅目和蒙塞元帅就在几周前，一艘名字叫“美丽母鸡（BellePoule）”的法国皇家三桅战舰，在大西洋上航行了一万五千海里，把拿破仑的灵柩从圣赫勒拿岛上安全运送到了法国北部诺曼底的勒阿弗尔港口，然后又换上了轻便的帆船，沿着塞纳河继续南下，最终抵达首都巴黎，从1815年拿破仑流放圣赫勒拿岛离开巴黎，到1840年拿破仑的灵柩终于回到巴黎，一去一回，塞纳河的河水已经流淌了二十五个春夏秋冬。
“仁慈的上帝啊！感谢您！让您的孩子，最终回到了自己的祖国。阿门！”身穿红色长袍、头戴红色主教帽的巴黎大主教做完了圣事，然后又在胸前划了一个神圣的十字架，听到巴黎大主教的这句话，拿破仑的那位老元帅苏尔特流下了眼泪，只见他身穿帝国元帅的华丽军服，手握一根元帅权杖，胸前佩戴着荣誉军团勋章，与一队水兵一起抬着拿破仑的灵柩，缓慢而沉重地走上塞纳河的码头……
“拿破仑万岁（ViveNapoleon）！”码头上，一位男士率先摘下自己的黑色礼帽，如雄狮般，第一个高声吼出了这句拿破仑第一帝国的口号，紧接着，人群中的其他人也都纷纷脱下自己的帽子，共同喊出了这句震撼天地的口号。
这位第一个喊出口号的男士，看上去只有二十多岁，他的相貌很像帝国时代跟随拿破仑一起打仗的那些老兵，高大魁梧的身材似乎更适合穿军装而不是燕尾服大褂，宽阔的额头和高高的鼻梁勾勒出罗马史诗般的豪气，金色的头发仿佛太阳神阿波罗战车的光芒，深邃刚毅的目光如同荆棘丛中的一团火焰，浑身上下散发着小说人物般的罗曼蒂克气质。
拿破仑的老兵们以为他是一位军人，都想要走上去与他攀谈；他仪表风雅，风度翩翩，太太和小姐们看到他如此绅士，都愿意主动伸出手背让他亲吻；巴黎美术学院的画家们喜欢描绘他古罗马雕塑般的肌肉线条；法兰西的作家们则把他当成了浪漫小说中的人物。他像一个谜，人们好奇他的名字，正如好奇他的身份和职业那样，他是巴黎人，却没有巴黎人的虚荣与傲慢，他不是外省人，却有着外省人的热情与朴实。
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