公元前476年，西罗马帝国灭亡，欧洲“黑暗时代”（中世纪）即将开启。
罗马人不再统治地中海西部的大片土地，这些土地落入汪达尔人、西哥特人、法兰克人以及其他部落的手中，而此前这些人被罗马人称为“蛮族”。
然而，这个时代并不像后世描述的那般一片黑暗。西罗马帝国陨落之后，许多变革仍在发生，罗马帝国的影响仍在许多方面得以延续。
以君士坦丁堡为中心的东罗马帝国持续繁荣，不仅在许多方面继承了罗马帝国自奥古斯都时代以来取得的成就，还发展出新的司法体系以管辖其广阔疆域，同时推动了艺术和建筑形式的创新。
即使在公元476年后的权力真空期，西欧也并未完全陷入黑暗之中，相反，许多新的强大帝国出现了，其中最著名的就是查理大帝统治下的法兰克帝国。
在这部关于欧洲中世纪的经典之作里，那些魅力非凡的人物逐一登场，从公元6世纪早期统治意大利的狄奥多里克大帝，到在图尔战役中所向披靡查理?马特，再到“矮子”丕平和“虔诚者”路易……由此展现出现代欧洲的雏形如何在战争与冲突中生发。